В плену у ректора

— Любишь, — чуть помолчав, ответил Аргоах. Эдиан показалось, что по его невозмутимому смуглому лицу пробежала маленькая тучка. — Но вы, люди, можете любить много раз. Ваше сердце богато этим странным чувством, и столь многие объекты могут их вызывать. Иногда даже становится интересно, как это так.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что мне это недоступно. Драконы — Истинные драконы, подобные мне — любят лишь один раз за свою почти бесконечную жизнь. И лишь свою истинную пару — если им повезет ее встретить. Так что… у тебя все легче. Уверен, твой ректор не самая зрелая твоя любовь, маленький эльф. Будет и другая.

— Не в этой жизни, — растерянно бросила Эдиан. Помолчала. Она не знала, что сказать или сделать. То дракон издевался над ней, а теперь вот между ними опять был момент близости и откровенности. Она могла лишь оставаться искренней.

Первым тишину нарушил дракон.

— Поноси его какое-то время, — сказал он, небрежно указав на кольцо. — Крайне полезная вещица. У нее есть и другие свойства, кроме власти над низшими драконами. Например, оно возвращает утраченное. У тебя ведь есть, что возвращать. Кое-что ты действительно потеряла.

— Как это так — возвращает? — удивилась Эдиан.

— Не знаю, — пожал плечами Аргоах. — Никто не знает. Это даже не магия. Какое-то его свойство. Поноси, верни то, что тебе нужно. А потом, — думаю, власти тебе и так хватит — отдай его кому-нибудь достойному. Например, тому парнишке, что сейчас медленно поджаривается на сковороде угрызений совести. К тому моменту он станет достоин. Потом когда-нибудь вернете кольцо сюда. Возможно, однажды оно мне пригодится.

— Хорошо, — кивнула Эдиан, глядя прямо перед собой. Ее охватило странное спокойствие, как бывает, когда выплачешь все слезы и пройдешь все испытания. — Что мне делать с ним?

— Просто приказывай драконам, — усмехнулся Аргоах. — Ты поймешь. Это несложно.

— Ну, я пойду? — спросила Эдиан и поднялась на ноги. Когда она стояла — их с драконом лица были практически на одном уровне.

— Иди, если не передумала, — спокойно ответил дракон.

Их взгляды встретились.

Янтарное море, в котором мудрость и покой. Песочные часы взвешивают жизнь и находят баланс.

Глубина и ширина, спокойствие и уверенность. И бесконечное одиночество.

Захотелось протянуть руку и ладошкой коснуться этого одиночества — разбить его, как хрустальную искорку. Вытащить, как занозу, разрушающую гармонию.

Янтарное море обволакивало, чаровало, тянуло на дно…

Эдиан отвела взгляд.

— Я верна своему мужу, — сказала Эдиан. И поперхнулась, осознав, что говорит это вслух.

— Лети, маленький эльф, — улыбнулся дракон. И Эдиан поняла, что нужно идти. Вернее, бежать. Прямо сейчас. Иначе — не уйдет.

И все пойдет по другому сценарию. Преждевременному сценарию.

Она кивнула, прошептала «спасибо» и быстрым шагом пошла к выходу.

На этот раз Эдиан просто толкнула дверь — и она открылась. В глаза ей ударил неяркий свет.

А в следующий миг она увидела перекошенное горем лицо Сионитла.

— Госпожа моя, вы живы! — воскликнул парень, в его взгляде сверкнула неземная радость.

Глава 45

Дальше Эдиан действовала, как во сне. Думала совсем не о том, что ей нужно совершить. Предстоящее «великое дело» словно отошло в сторону, а она видела перед собой янтарные глаза со странными зрачками, смуглое лицо дракона, его усмешку.

И одновременно с этим проносились картины ее жизни. Их жизни с Гербертом. Как она оказалась в Академии, как ненавидела и боялась его, как училась, как разбила шар, а потом умчалась в Эллинойс и стала той, кто она есть теперь — Царицей Ущелий.

Эдиан знала, что поступила правильно. Она не должна была уходить с драконом.

Но знала и то, что будет видеть это янтарное море всю жизнь. Видеть и ждать… Непонятно чего. Просто душа подсказывала, что когда-нибудь они обязательно встретятся.

«Не в этой жизни!» — вспомнилась фраза, брошенная ею, когда дракон говорил о переменчивости человеческой любви. Человеческая любовь и верно переменчива. Мы влюбляемся, любим, теряем, обретаем. И далеко не каждому дано обрести партнера, с которым можно остаться на всю жизнь. Наверное, это нормально для людей.

Но про себя Эдиан знала точно, что их с Гербертом брак, «временный» на бумаге, на самом деле был на всю жизнь. Нерасторжимый союз, потому что в пределах этой жизни они должны быть вместе.

Почему? На это Эдиан не знала ответа.

Когда они с Сионитлом вышли из туннеля, драконы заполонили воздух над долиной. Видимо, те двое, кто преследовал их, привели «подмогу». Их ждали… Мощные твари пикировали вниз и изрыгали пламя совсем рядом с выходом из туннеля.

Эдиан схватил Сионитла за рукав и затащила обратно под защиту скал. А в следующий момент раздалось исступленное ржание. От страха перед драконами лошади потеряли разум. Пару мгновений Сионитл, ведший их в поводу, отчаянно боролся с ними, ускользая из-под конских копыт, потом животные вырвались и понеслись куда-то в поле, не разбирая дороги.

Навстречу своей смерти.

Эдиан ничего не успела… Пламя одного из драконов настигло лошадей. Сионитл судорожно вдохнул воздух.