В полушаге от любви

качеством здесь, кажется, были проблемы. Во всяком случае такое впечатление

складывалось на первый взгляд. Маркиз выглядел простовато. Тот случай, когда

глядишь на человека и удивляешься: почему боги распорядились, чтобы он родился

аристократом? Кажется, что где-нибудь в деревне он смотрелся бы куда более

органично.

Однако делиться всеми этим размышлениями я с Дэйвидом не стала; к чему?

Наверняка он упрекнёт меня в излишней критичности, что кстати уже пару раз

случалось в подобных случаях. Так что мы просто в очередной раз прошли мимо

окруживших жениха придворных и подсели к Илоне, которая с чрезвычайно

кислым видом ковырялась ложкой в вазочке с желе.

- Неужели туда заполз таракан? - осведомилась я, отметив брезгливое выражение

на лице подруги.

- Уж лучше бы так, - не замедлила с ответом Илона. - Хоть какое-то развлечение.

К тому же на тараканах, поговаривают, можно гадать. На суженого.

При этом она бросила короткий взгляд на Дэйвида, а я, со своей стороны, на

маркиза.

- Знаешь, лучше не надо такого суженого, - хмыкнула я. - А что же всё-таки не так

с желе?

- Оно сладкое, - с отвращением протянула Илона.

- А каким, по-твоему, оно должно быть? - удивилась я. - Это же десерт.

- А не знаю. - Окончательно разочаровавшись в содержимом вазочки, Илона

отставила его в сторону вместе с ложкой. - Каким угодно, но только не таким

приторным. От этого вкуса меня начинает подташнивать.

Дэйвид на секунду расширил глаза. Бедняга явно не был готов к столь

вульгарным высказываниям, прозвучавшим на светском приёме из уст благородной

дамы. Я незаметно вытянула ногу и тихонько толкнула подругу носком туфли. Она

усмехнулась, но к сведению мой намёк, похоже, не приняла. Илона предпочитала

общаться с окружающими так, как ей удобнее.

Впрочем, на сей раз это было не так уж и важно. Взглянув на часы, Дэйвид

принёс свои извинения и принялся прощаться.

- Как, вы уже уходите? Так рано? - удивилась Илона.

- Приходится, - улыбнулся Дэйвид. - Я обещал не поздно вернуться домой к

матери.

- Она будет петь вам колыбельную? - понимающе спросила подруга.

На сей раз я пнула её более основательно. Но Дэйвид не обиделся, просто

усмехнулся шутке и пояснил:

- Ей нездоровится. Я обещал немного с ней посидеть и почитать ей перед сном.

- А как она относится к тому, что вы стали часто посещать дворец герцога? -

полюбопытствовала Илона.

- Положительно, - ответил Дэйвид. - Исключительно положительно.

- Ну что же, прекрасно. Желаю вашей матушке скорейшего выздоровления.

- Благодарю вас.

Дэйвид ушёл, и мы с Илоной вдвоём продолжили наблюдать за ходом приёма.

- Он так сильно любит маму?

- Кто? - Я даже не сразу поняла, что речь идёт о моём молодом человеке. - Ах,

Дэйвид. Откуда я знаю? Может, он вообще солгал, а сам отправился к любовнице.

Я никак не могла понять, в чём причина моего собственного раздражения.

- Знаешь, вот это как раз было бы совсем не так плохо, - заметила Илона.

- Фи, какая циничность! - поморщилась я. - Ну, любит он маму, да. И что, разве

это плохо?

- Это хорошо, - возразила Илона, правда, вид у неё был какой-то мрачноватый. -

Это очень хорошо. Для мамы. Знаешь, что я тебе скажу, подруга? Если тебе нужен

мужчина, который бы сильно любил мать, заводи сына, а не мужа.

- Короче говоря, тебе просто не нравится Дэйвид, - заключила я.

- Ну почему же? Нравится, - довольно-таки безразлично заявила Илона. - У него

практически нет дурных качеств. Интриги не плетёт, алкоголем не злоупотребляет,

не бабник, маму вот любит. Табак опять же не нюхает. - Подруга открыла свою

извечную табакерку, втянула носом воздух, зажав одну ноздрю, и смачно чихнула. -

По бабам не шляется. В общем, состоит из сплошного отсутствия недостатков.

- Ладно, давай лучше поговорим о женихе Мирейи. - Я благоразумно предпочла

сменить тему. - Что скажешь о маркизе?

Илона отреагировала на этот вопрос менее позитивно, чем Дэйвид.

- Смазливый, при этом недалёкий, хотя и себе на уме, - вынесла вердикт она. - В

сущности таких хоть пруд пруди.

- Главное, что Мирейа от него не в восторге, - заметила я.

- Мирейа была бы не в восторге, даже если бы сам бог любви опустился перед

ней на оба колена, - отозвалась Илона. - Просто потому, что его выбрал для неё

герцог.

Тут я была вынуждена согласиться с подругой. Навряд ли у жениха был хоть

какой-то шанс понравиться леди Альмиконте.

- Так или иначе это действительно не самая лучшая для неё партия, - признала

Илона, рассеянно постукивая костяшками пальцев по крышке табакерки.

- Теперь весь вопрос в том, как расстроить свадьбу, - перешла в деловое русло я.

- У тебя уже есть какие-то идеи?

- Есть целых несколько. Но для начала я подумываю пойти самым простым

путём.

- Это каким же?

Я сделала небольшой глоток из бокала и задумчиво поглядела сквозь прозрачное

стекло.

- Вот не знаю, верный это будет ход или нет. Я бы попробовала поговорить с

самим маркизом напрямик. Просто сказать ему, что леди Мирейа не желает

вступать в этот брак. Дальше существует два варианта. Возможно, он окажется

благородным человеком и не захочет жениться на девушке против её воли. В этом

случае все проблемы решаются сами собой.