В русском лесу

«Через восемьдесят девять лет в эпоху царствования Преобразователя у въездных ворот Тарасовского острога та же картина: рядом с городовой стражей по-прежнему сидит юродивый, Коля-Мяу, маленький ростом, молодой, в рубище, в железах, горластый. Так же, как и Кирила Холшовый, так же как и его преемник во юродстве Звукан Боборыч, просидевший на камне тридцать лет; как и другие юродивые: Ваня Тихий, Слезан Горемычный и Головастый Вертун, — Коля-Мяу честно служит богу и справедливости. Он изобличает злодейство и воровство и ночную, тайную татьбу. Коля-Мяу изобличает Хитрость, Злобность, Коварство. Никому нет пощады от юродивого Коли-Мяу, ни простому человеку, ни начальнику. Даже самому коменданту-ландрату Томасу Томасовичу Де-Вильневу он не боится крикнуть в глаза правду. И за то ненавидят Колю-Мяу многие. Чуть ли не всем кричит в глаза правду Коля-Мяу: изворовались все, в грехах испоганились. Никто по этой причине не жалеет юродивого, даже сухую корочку никто ему не подаст, наг, беден, высох, как шкелет, Коля-Мяу. А кончина его такая: Де-Вильнев, комендант города и ландрат провинции, велел его бросить в речку Ушайку с Обруба, и пока юродивый в воде бултыхался, сверху на него бревна скатили, так его и пришибло».

Кирила Масленников продолжал чтение. Павел Барсагаевич выпрямился за столом, стер с лица строгую хмурость, сказал с чуть заметной ухмылочкой на губах:

— Дальше не надо, я уяснил все. Рукопись не может быть напечатана в нашей газете. Причина: не актуально!

— Как то есть не актуально, — привскочил в кресле, тоненьким голоском вскричал Романыч, — Да вы сами-то понимаете ли, что вы сказали? История всегда актуальна!..

— Это вы так считаете, — покровительственно улыбаясь, мягко возразил Павел Барсагаевич. — А мы по-другому думаем. Газета живет текущими делами, сегодняшним днем. — И обращаясь к Кирилле: — Не за то дело вы, молодой человек, принялись. Если вы хотите испытать себя на литературном поприще, то лучше бы вам начать не с юродивых. Написали бы вы лучше о доярках или сплавщиках леса. А юродивые — зачем это?

— Смею заметить, — красный от смущения, выговорил Романыч. — Вы не вполне разумеете.

— Может быть, все может быть, — спокойно выговорил редактор. — Но за газету отвечаю я, а не вы. Мне доверено...

На этом разговор с редактором был окончен. Автор и его духовный наставник обескураженные удалились Павел Барсагаевич велел секретарше вызвать одного из своих доверенных помощников. Помощник, длинновязый, красивый молодой человек по фамилии Плуталов, явился. Павел Барсагаевич рассказал ему о жестянщике и учителе истории, приходивших к нему с рукописью — о дураках.

— О дураках? — вскричал, смеясь, доверенный, помощник Плуталов. — Так-таки и написали о дураках? Иль, может, аллегория?

— О дураках, — подтвердил Павел Барсагаевич. — Не о тех, которые повсюду, а о прямых дураках-идиотах, с историческим уклоном, хронологически за триста лет. Они у Воскресенской горы сидели, штаб-квартира, так сказать, у них там была.

— Ох-ох, — смеялся, хватаясь за живот, Плуталов. — Подумать только!..

На этом история с рукописью об юродивых не заканчивается, а, пожалуй, только начинается. По пути из редакции в бывшеархимандритский дом Романыч возмущался, размахивал ручками, называл редактора дураком и угрожал, воздевая кверху указательный палец: ну, смотрите, вы еще покаетесь! Вот как опубликуют нашу книгу в столице, так вы хватитесь, да поздно будет. Близок, черт возьми, локоть...

Мысль о публикации книги в столице, само собой разумеется, не могла Кириле не понравиться. Он живо поддержал мнение Романыча и даже высказал свое: незачем было ходить в газету, наперед надо было знать... Другое дело — столица, там разберутся...