В тигровой балке

Мы приехали уже под вечер. Как раз начиналось время кормежки Сероватую гладь воды у ближайшего плотика рассекали подплывающие животные. Казалось, будто смотришь с большой высоты на воду, по которой конусами расходятся волны от быстроходных катеров. Попискивая и хрумча, нутрии поедали высыпанный для них ячмень.

Быстро темнело. Мы торопливо разделись и полезли в озеро.

Вода была такая теплая, что не освежала, и, к моему удивлению, оказалась горько-соленой. Вспомнился том "Энциклопедического словаря", который сообщал, что нутрия обитает в пресных водоемах...

- Удочка вам готова, - обрадовал меня наш хозяин, когда мы, искупавшись, вылезли на берег. - С утра можете приниматься....

- А наживка?

- И наживка будет.

Разговор мы продолжали уже за ужином. Мы полулежали на кошме под открытым небом, при свете, падающем из неплотно закрытого окна, перед большой миской с дымящейся ухой.

- А много здесь рыбы? - поинтересовался мои спутник.

- Да как сказать... - ответил наш хозяин. - На ушицу хватает. Прежде куда больше было. А теперь если два-три сазанчика ввалятся в сеточку - и то слава богу...

- Куда же рыба подевалась?

- А кто ее знает... Только меньше рыбки стало.

Наш шофер незаметно подмигнул нам, доставая из миски огромную сазанью голову.

Уха была на славу. Если бы не комары, донимавшие нас, она показалась бы нам еще вкуснее.

Постели нам приготовили в комнате, которую здесь громко разывали гостиницей. Но мы легли спать на воздухе. Я боялся проспать зорю, да и душно было в помещении.

Крупные южные звезды мерцали в небе. Движок уже не работал. Небольшой поселок погрузился во мрак. Звенели комары.

Протяжно и надрывно выли шакалы. Не спалось.

- А недавно тигр здесь лошадь зарезал. Вот тут, в камышах, совсем рядом... - произнес мой спутник.

- Обычное дело, - послышался приглушенный голос шофера. - Был такой случай - подранили тигра, а он как бросится на машину - весь капот помял. Силища.

Разговор оборвался. В наступившей тишине раздался шелест камыша. Подул ветер. Комариный, писк немедленно прекратился. Шофер высунул голову из-под одеяла.

- Не любите ветерка, граждане комарики? Чуть не задохся.... - он помолчал и затем продолжал, - а насчет рыбы они темнят... Ее тут невпроворот... Не меньше стало, а больше... Да зачем им про то кричать, под собой сук рубить... Эх, и золотое дно здесь. Уж не думаете ли вы, что наш бывший бухгалтер зря в Джиликуль перебрался. Рыбка куда как хорошо кормит его, поит, одевает и обувает.... Да, бесхозяйственности у нас еще много, - неожиданно заключил он и тяжело вздохнул... - Нутрию вот разводят, а на рыбу плюют. А рыба доход может принести не меньше, а больше, чем нутрия, если с умом за дело взяться...

Он говорил еще долго. Так и уснул я под его речь...

Зорьку я все-таки проспал. Проснулся, когда солнце было высоко, а жизнь на ферме уже кипела.

- У нас рыба не порченая, весь День клюет, - успокоил меня хозяин. Сейчас Колька удочку принесет и червей.

Мальчишка лет двенадцати принес мне снасть... Толстая, почти негнущаяся жердь; леска из сплетенных вчетверо белых ниток; огромный крючок, как я узнал, - единственный во всем поселке... Я поморщился, да что поделаешь.... Пройдя берегом шагов сто, я спустился к воде, устроился возле плотика-кормушки, нацепил червя и забросил. Клев начался мгновенно. Сердце радостно застучало. Несколько секунд спустя я вытащил пустой крючок. Видимо, мелочь обгрызала червяка. Куда там ей сесть на такой крюк. Все же мне удалось поймать трех сазанчиков, граммов по двести пятьдесят каждый, и одну красноперку. Я повеселей.

Колька сидел рядом и хмыкал. "На рыбку попробуйте. Сазан на рыбку страсть как берет. И окунь. У нас окунь черный, крупный, если подойдет-отбою не будет". Он вскочил и через минуту принес самодельный сачок из мелкой сетки. Гамбузия - мелкая рыбка, которую запускают во все водоемы Средней Азии, так как она уничтожает личинки комаров, - вилась у берега тысячами. Наловить ее было делом одной минуты. На .^У3T1^ вать стало реже, зато поклевки были увереннее. Частые сходы злили меня. Эх, сюда бы мою снасть. Я вспомнил приятеле который на всякий случай всегда носил с собой леску и крючки, куда бы ни отправлялся.

Что ж это у тебя за удочка, парень, - обратился я к Кольке. - Неужели получше- не мог, себе соорудить.

- Я все прошу отца привезти из города жилки и крючки, а он говорит баловство это. Ведь мы тут сетями ловим Знаете здесь сазаны какие. Пудовые. Ужас. Разве удочкой такого вытащищь?

Еще несколько сазанчиков, покрупнее первых, оказались на кукане. И ни одного окуня.

- Это бывает, что окунь не берет, А тут и сомы водятся, - подзадоривал меня Колька. - С лодки надо бы попробовать.

Я и сам понимал, что следовало взять лодку и проверить все озеро, но времени было мало, да и с такой снастью не хотелось предпринимать никаких попыток.