Вальпургиева ночь

— Вы определенно открыли мне глаза на моего друга. Видите ли, один из лекарей на войне полагал, что Олав сердит по слабоумию. Но ваш диагноз я нахожу более верным.

Олав пронзил Брэшена таким взглядом, означившим, что будь они сейчас на поле боя, от головы друга не осталось и следа. Но Риду было все нипочем.

А пока телохранитель Дарока занимался запугиванием бывшего брата по оружию, вождю наконец удалось освободиться от навязчивой толпы и незаметно исчезнуть. Путь он держал за ближайший поворот, туда, где минут десять назад скрылась Шанталь.

— Кларелиш! Мать Прародительница, как ты здесь оказалась?!

Шанталь схватила подругу за плечи и слегка встряхнула. Ведьма пряталась за конюшней у молельной. Оттуда к лесу вела тоненькая тропа, и теперь Шанталь догадалась, как Кларелиш пришла в город.

— Ох, подруга! — молодая ведьма вцепилась холодными пальцами в руки девушки. — Ты тоже здесь. Какая удача!

— Кларелиш, как тебя сюда занесло? — испуганно зашептала Шанталь и стала озираться по сторонам. — А если бы тебя кто-нибудь увидел.

— Ах, оставь! Кто бы подумал, что я ведьма, — она озорно хихикнула. Ее глаза горели страстью. — Ты была там? Ты видела? Поверить не могу, Мерлин, эта старая сумасшедшая развалина, совсем ни на что не годится. Радость-то какая. К тому же он просто ненавидит Кларка. На дух его не переносит. Сгаташ будет вне себя от восторга.

Кларелиш просто визжала от радости. Шанталь обреченно прикрыла глаза.

— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить… Может, ты… мы пока не будем говорить об этом королеве?

Кларелиш округлила глаза.

— Да ты что? Скрывать такое от главной ведьмы! Абсурд, да и только.

Она озадаченно уставилась на подругу, а затем ее глаза подозрительно прищурились.

— Ах ты, негодница! — захихикала она. — Решила меня опередить? Хочешь первой рассказать обо всем Сгаташ? Не выйдет!

Кларелиш поставила руки по бокам, с насмешкой глядя на подругу.

— Дело вовсе не в этом, — запротестовала Шанталь, но ведьма не стала ее слушать.

— В любом случае, она будет разговаривать только со мной. Сгаташ послала меня в город, чтобы проследить за вождем. Поговаривают, эрл интересуется тобой.

Шанталь побледнела, руки ее похолодели и сделались липкими от пота. Ей резко не стало хватать воздуха. Прижав руку к горлу, она попыталась сделать глубокий вдох.

— Да не пугайся ты так, — заметив ее состояние, попыталась успокоить ее Кларелиш. — Королева вовсе не думает, что Кларк знает, будто ты Драгонешти, — последнее слово она произнесла шепотом и огляделась по сторонам. — Ей кажется, будто он заинтересовался тобой, как женщиной.

Кларелиш произнесла это так, будто рассказывала презабавнейшую шутку. А вот Шанталь стало не до смеха. Дело обстояло так, что теперь на нее обрушится весь гнев главной ведьмы.

— Эвклид, этот мерзкий подхалим, весь день трещал, что это, мол, наведет опасность на весь клан, — и на этот раз Шанталь не могла с ним не согласиться. — Но Сгаташ заявила, что ничего плохо не будет, если Кларк начнет подбивать к тебе клинья, что это-де поможет тебе подобраться к нему поближе и разузнать о магической защите. Кстати, ты до сих пор ничего не выяснила?

Шанталь машинально покачала головой. Какой ужас, Сгаташ хочет использовать ее в качестве приманки. Возмутительно. Хотя следующие слова Кларелиш заставили ее возмутиться сильнее.

— Представляешь, подумать такое! Сам эрл нашел тебя привлекательной. Тебя! — ведьма звонко захихикала. — Я им сразу сказала, что это полнейшая ерунда. Где вождь, а где ты. Смех, да и только.

Девушка смущенно покраснела. Ей показалось или где-то здесь проскользнуло оскорбление?

— Ты думаешь… что он не может…

— Ну, конечно! Не волнуйся, я их успокоила, что Кларк конечно и враг, но не слепой же.

Губы Шанталь вытянулись в форме куриной гузки. Почему-то ее ужасно задело, что подруга даже представить не может, что Дарок заинтересовался ей. Не то, чтобы она этого хотела… просто… Увы, Шанталь сама не могла понять те чувства, что творились в ее душе.

А тем временем Дарок с интересом наблюдал за бурным разговором двух девушек. О чем они говорили, он расслышать не сумел, но видел, что беседа была очень эмоциональной. Вторую девушку он тоже узнал. Это было то самое прекрасное видение на болотах, несколько ночей тому назад. При свете дня девица казалась ещё чудеснее. Копна рыжих волос, рассыпавшаяся по плечам, горящие изумрудами глаза, алебастровая кожа. В отличие от бесформенного одеяния Шанталь, ее подруга была одета в расписную красно-коричневую тунику с расклешенными рукавами и тонкой талией, которая только подчеркивала прелести девичьего тела.

Если эта та, о ком он думает, значит, красавица как-то связана с контрабандистами, а Шанталь ходит у нее в подругах. Интересно. Ему страсть как хотелось подслушать их разговор, но прятаться в укрытии было бессмысленно, и мужчина отошел от стены, направляясь к подругам.

При виде Дарока обе девушки замолкли и, раскрыв рты, ошалело уставились на него. Он шел к ним медленной вальяжной походкой мужчины, привыкшего, что при его виде женщины лишаются дара речи.