Ван Гранд. Дом хранителя снов

До вечера Силекса никто не видел и Элис даже начала волноваться за него, но на банкет он все же явился. Мрачный и угрюмый он уселся рядом, но сохранял свое отрешенное молчание, и Элис решила послушаться совета и оставить парня в покое. Тем временем толпа занимала свои места, и пустовал только трон короля и все с нетерпением ждали, когда же блистательный монарх почтит их своим присутствием и вот когда он появился, в зале воцарилась гробовая тишина, и было только слышно, как потрескивает камин где-то в дальнем конце зала.

Король прошествовал до своего трона. Он был закован в тяжелую латную броню, начищенная до блеска и украшенная золотыми узорами она поблескивала в свете факелов. Подмышкой он нес шлем с подобием короны на макушке, а на поясе у него болтался тот самый меч, с камнем в виде пера. Кеннет встал напротив своего трона и обнажил свой клинок. Волна, похожая на теплый летний ветер прокатилась по залу, но почувствовала ее только Элис. Камень, то самое перо ангела взывало к ней. Она отчетливого слышала его зов и только усилием воли заставляла себя не подняться со стула и не броситься к клинку.

– Я рад приветствовать вас у меня в гостях. – начал король Кеннет. – Сегодня в полночь будет объявлено о начале ежегодного турнира, а уже завтра мы увидим, как лучшие из лучших рыцарей сойдутся в поединках, дабы доказать, что они достойны своих титулов и званий, и по традиции, победитель турнира сойдется со мной на мечах. В случае победы, я исполню любое желание победителя. – зал взорвался овациями. По всей видимости, народ любил своего монарха, потому что лица у всех были довольно искренними.

– Камень в мече. – шепнула Элис.

– Я так вам и говорил. – обиженно отозвался Френк. – Какое недоверие.

– Да нет же. Я не сомневалась в тебе. – поправилась Элис. – Просто я чувствую его. Камень словно зовет меня.

– Мы слишком мало знаем о природе этих камней. – вмешался Каникер. – Неизвестно на что они могут быть способны. Сапфир держал своей магией в воздухе целый город. Я сомневаюсь, что перо имеет меньшую силу.

– Ох, чувак! – воскликнул химик. – Ты ведь шутишь? Откуда в обычном камне может быть такая энергия?

– Мы знаем об этом ненамного больше тебя. Но уверены, что камень с секретом.

– Я тоже так думаю. – поддержала Элис. – Разузнать бы побольше о его силе, прежде чем придется испытать ее на себе.

– Вы можете нудеть сколько угодно. – сердито огрызнулся Силекс. – Но я заберу этот меч силой, и никто мне не помешает.

– Смотри не надорвись. – улыбнулся Каникер, а Элис, в бессильной злобе на обоих, лишь закатила глаза.

В полночь, как и обещал Кеннет, он огласил начало турнира, и гости постепенно начали расходиться по своим комнатам. Уже утром начнется состязание. Первый день, два раунда верхом на лошадях, на второй, дуэли на мечах между уцелевшими и прошедшими в финал, а кульминацией станет встреча на дуэли с самим монархом. Зрелище обещало быть захватывающим, но почему-то Элис никак не могла успокоиться, хотя и не сомневалась в силе разведчика, но слова Каникера не давали ей покоя. Камень и в самом деле может быть с сюрпризом.

Ночью Элис навестили старые знакомые – кошмары. Они нагрянули и приняли девушку в свои зловещие и колючие объятья, и когда утром девушка открыла глаза, она уже была уверена, что с деревом опять что-то не так. Слишком долго она пробыла в этом мире вдали от древа и последствия не заставили себя ждать, но судя по ее ощущениям все было пока что не настолько плохо, как в прошлый раз.

Денек выдался солнечный и сразу после завтрака Элис и Каникер направились на трибуну, возведенную специально для того чтобы наблюдать за битвами всадников на ипподроме. Френк занял свое место в ложе короля, а Силекс уже был вместе с участниками турнира, где сейчас он должен был облачиться в доспехи и сесть на своего чудо-юдо коня и предстать перед народом.

Вокруг царила торжественная атмосфера праздника. Воздух сотрясали звуки фанфар и восторженные крики толпы. Простолюдины занимали места за оградой, а знать занимала свои места в ложе вокруг Элис и Каникера, но и те, и другие, сейчас обсуждали одно, и тоже, а именно чемпионов, участвующих в сегодняшнем турнире. И вот, наконец, в королевское ложе поднялся правитель Оплота доблести, обвел трибуны добродушным покровительственным взглядом, и все вокруг содрогнулось от мощи его голоса.

– Я безмерно рад приветствовать всех вас. Приятно знать, что в моем королевстве есть такие достойные люди. – при этом его взгляд даже не скользнул по простому народу, стоящему за оградой, но несмотря на это и те, и другие добродушно загудели в ответ. – Ежегодный турнир, среди достойнейших рыцарей вот-вот начнется и каждому чемпиону я желаю удачи одинаково. Для меня нет любимчиков и фаворитов. Я уважаю силу и доблесть, а потому надеюсь сойтись в финале с достойнейшим из достойных. – новый эмоциональный всплеск толпы заставил короля ненадолго замолчать, но как только голоса стихли он продолжил: – Чемпионы! Явите себя этим достойным людям!