Однако не всем американцам удалось так легко выполнить свою задачу. Быстро выведя из строя флот, армада истребителей, спеша избавиться от смертоносного груза, ринулась на цели, но в небе их встретили русские перехватчики. К тому моменту, когда первые ракеты упали на радиолокационные станции, в воздухе находилось не менее дюжины боевых самолетов с полным боекомплектом, и, обнаружив на радарах множество целей, на автоматический запрос системы госопознавания отзывавшихся как "чужие", пилоты их не раздумывали, отчаянно вступив в бой. А одним из первых летчиков, встретивших эскадрильи агрессоров, был майор Илья Рогов.
– Земля, земля, я – шестой, – майор пытался выйти на связь с базой, вдруг, словно исчезнувшей из этой вселенной. – Вас не слышу, земля! Ответьте шестому! Что у вас происходит?
– Всем, всем, – сквозь внезапно заполнившие эфир помехи вдруг прорвался чей-то голос. – Порт подвергся массированно воздушной атаке. Несколько десятков истребителей "Игл" и "Фалкон" прошли вглубь материка. Всем, кто слышит, просим обеспечить воздушное прикрытие!
– Кто говорит? Повторите, вас не понял, – Рогов попытался докричаться до неизвестного, просившего о помощи, но тот, кто вел передачу, вновь замолчал. А спустя несколько секунд на радаре появилось множество воздушных целей.
Имея на узлах подвески еще пару ракет Р-27РЭ и столько же Р-73, майор, не колеблясь, направил свой истребитель Су-27 в сторону приближавшихся чужаков. Выбрав ближайшую цель, пилот залпом выпустил обе ракеты "воздух-воздух" средней дальности, но в то же мгновение заверещала система предупреждения об облучении, и Рогов бросил истребитель в крутое пике, выходя из захвата. Позади его машины рассыпались дипольные отражатели, создавая радару противника множество ложных целей, а система радиоэлектронной борьбы "Сорбция", контейнеры которой были установлены на законцовках крыла, послала в сторону чужака поток помех, "ослепивших" радар американца. Однако обе выпущенные русским летчиком ракеты, лишившись целеуказания, бесполезно прошли мимо цели, упав в море, когда закончилось топливо.
А майор смог, наконец, разглядеть своего противника. Тактический истребитель F-16C "Фалкон", видимо, освободившись от бомбовой нагрузки, повис на хвосте у русского, намереваясь атаковать его с предельно малой дистанции. Американский пилот, видимо, решил развлечься, устроив дуэль с одиноким противником. Он забыл, с кем именно рискнул сразиться, и Илья Рогов не замедлил продемонстрировать наглому янки все, на что был способен его истребитель.
Легко сорвав захват, майор заложил вираж, спустя несколько секунд оказавшись в задней полусфере F-16C, внезапно поменявшегося с жертвой ролями. Рогов, не мешкая, выпустил обе ракеты Р-73, последние, что оставались у него, и с радостью наблюдал, как чужой истребитель, намного менее маневренный, чем "сушка", и потому не сумевший уклониться от атаки, буквально разорвало на куски. А спустя мгновение и Су-27 Ильи Рогова исчез в огне, когда его поразила пара ракет AMRAAM, выпущенных подтянувшимися к месту схватки истребителями прикрытия.
Тем временем дюжина русских истребителей западнее Красногвардейска отчаянно атаковала американцев. Пилоты видели множество тактических истребителей, рвавшихся к своим целям, и спешили помешать им, задержав, любой ценой не позволив им отбомбиться по родной земле.
– Вижу истребители типа F-15E "Страйк Игл" и F-16C "Файтинг Фалкон", более двадцати машин, – сообщил принявший на себя командование собравшимися вместе перехватчиками пилот. – Восемьдесят километров. Идут на высоте от четырех до пяти тысяч. Атакуем с предельно возможной дистанции. В ближний бой не вступать!
Разворачиваясь широким фронтом, русские самолеты двинулись к противнику, захватывая цели лучами бортовых радаров и снимая с предохранителя оружие. Разумеется, их тотчас заметили, но "Страйк Иглы", боевая нагрузка которых достигала одиннадцати тонн, просто не в состоянии были сейчас уклониться от боя, равно как и "Фалконы", несшие на внешней подвеске почти пять с половиной тонн смертоносного груза. Если же знать, что некоторые из американских пилотов вовсе не имели оборонительного вооружения, отдав в этом вылете предпочтение бомбам, а большинство подвесили на пилоны лишь по паре ракет ближнего боя "Сайдвиндер", то нетрудно было понять, что стая F-15E представляла собой весьма легкую мишень для русских.
– Группа русских истребителей в квадрате Чарли-семь, – на борту "Сентри", с которого непрерывно отслеживали обстановку в небе над русской территорией, быстро обнаружили противника. – Не менее десятка целей. Предположительно, это "Фланкеры". Думаю, хотят атаковать ударную группу, идущую на Черняховск.
– Черта с два у них это получится, – злорадно усмехнулся один из операторов. – Мы уже навели на них прикрытие.