Великая степь

Может, и смешно, но я позарез хотел духа-защитника. Этакого друга и соратника, который прикроет спину и не предаст. Я устал от одиночества, и если понадобится, буду скитаться по степи и уничтожать духов, чтобы они дали мне возможность получить своего духа. Может, это и ребячество, но какой мальчишка не мечтает о своем духе-хранителе?

Приняв решение, отправился к месту проведения ритуала, чтобы чем-то себя занять и заодно узнать, какие шаманские действия привели к появлению астральной арки.

Теплый ветер приятно освежал лицо. Воздух был чистым и свежим. Вдохнув полной грудью запах полевых цветов, довольно улыбнулся.

Пока все идет по плану. Серые Орлы стали моими союзниками, мы движемся в Роркогорд, и скоро мне удастся заполучить духа-защитника. Жизнь удалась!

Найти место проведения ритуала для меня было проще простого.

Во-первых, я знал примерное направление, так как прекрасно помнил, с какой стороны повеяло опасностью и появились духи.

Во-вторых, в том месте собралось самое большое количество орков в округе, за исключением лагеря конечно же. А это при использовании моего уникального слуха позволило с большой точностью определить направление движения.

В-третьих, эманации смерти и какой-то древней энергии были неплохим маяком для существа с моим уровнем чувствительности.

Споткнувшись, я несколько раз прокрутил в голове последнюю фразу и усмехнулся.

Что за времена наступили, уже думаю о себе как о существе, а не о человеке или варде.

Попадавшиеся навстречу волчьи всадники приветственно кивали головами и скакали дальше по своим делам. Что-что, а найти общий язык с простыми воинами мне удалось. Заминка произошла при подходе к святилищу, как обозвал это место один из встретившихся мне орков.

Улук Серых Рысей перегородил мне дорогу.

– Стой, Нел-укр, – степенно сказал он, гордо приподняв подбородок и глянув на меня сверху вниз. – Дальше тебе дороги нет.

– Почему? – с удивленным видом спросил я. – Мне интересно посмотреть на место, из которого явились громадные духи. Духи развеяны, неужели мне может грозить какая-то опасность?

Я намеренно акцентировал внимание на том, что единственное, что может помешать мне увидеть остатки арки, это живые и агрессивные духи, а если нет, то я, конечно, благодарен за заботу о моей безопасности, но я свободный полукровка и гость Серых Орлов, где хочу, там и хожу.

Помолчав мгновение и проанализировав мой вопрос, орк недовольно ответил:

– Это место было выбрано походным советом для проведения ритуала. Поэтому никто посторонний там присутствовать не может. Чтобы не мешать работе улуков.

Хотелось с возможным сарказмом спросить, что же в таком случае достопочтенный улук здесь делает в то время, когда его товарищи занимаются подготовкой к ритуалу? Имеются ли у него нужные навыки? Однако, понимая, что не стоит конфликтовать на пустом месте и наживать себе врагов, я решил привлечь орка выгодным предложением, которое, хоть и повлияет в большей степени на Серых Орлов, позволит лишить чужеземца сегов. И все это – честным путем.

– Вы будете призывать духов-защитников, – ответил я, с удовольствием отметив дернувшийся глаз улука. – Мне рассказал об этом вождь Серых Орлов. Я заплачу его клану за разрешение участвовать в ритуале. Хочу иметь духа-защитника!

– Ах вот в чем дело! – глубокомысленно кивнул улук и едва заметно ухмыльнулся. – Значит, ты хочешь участвовать в ритуале? Что же ты сразу не сказал? Пошли, покажу, чтобы ты понимал, как и где будет все проводиться.

После этих слов я осознал, что предупреждать меня о трудности ритуала для не-орка улук не будет. А это значило, что шаманы действительно хотят прибрать мои сеги к рукам.

К сожалению, это также говорило о малой вероятности получения духа-защитника.

Что ж, в таком случае я буду стараться изо всех сил. Хочу получить духа, к тому же мне нравится удивлять недругов.

Первым делом улук повел меня к месту проведения ритуала. Довольно большой кратер порядка пятнадцати метров в диаметре и пяти метров в глубину был окаймлен несколькими кругами непонятных письмен, которые даже в данный момент продолжали наносить улуки собравшихся родов.

Язык надписей лично мне был незнаком, однако это не помешало внимательно изучить символы и запомнить – так, на всякий случай.

– А что там, в центре? – спросил я, ощутив концентрацию мощной энергии в середине кратера. Там тоже не обошлось без улука. Старый шаман Серых Орлов кружил вокруг рисунка из знакомых рун и что-то писал на земле.

Улук Серых Рысей заградил от меня печать и Улук-Гыргыза и объявил, что прогулка окончена. Мне пришлось подчиниться, однако я мысленно поблагодарил своего учителя – старого затворника – за тренировки и отличную память. Печать, находящуюся в центре кратера, я запомнил мгновенно.

В лагерь возвращался с позитивными мыслями. Мне удалось посмотреть, что привело к открытию астральной арки, а при удобном случае я изучу эту печати. А также постараюсь узнать, как можно воспроизвести подобный обряд.