Великая степь

То место, на котором я только что находился, рассекла огромная когтистая лапа.

Любоваться на смертоносного зверя не было ни времени, ни желания. Поэтому я продолжил быстро перемещаться в кратере. И не зря. Быстрые лапы хищника, ведомого яростью и инстинктами, тоже продолжали наносить удары.

Танцы со смертью не могли тянуться слишком долго, в один момент когтистая лапа коснулась моей руки, брызнула кровь.

Меня спасло лишь то, что я действительно был быстр, и когти слегка коснулись меня, образовав три глубокие борозды на предплечье.

Ярость затопила сознание, и, еще не понимая, что делаю, я приблизился к огромной туше, которая на четырех лапах была примерно одного со мной роста, и моя рука, преобразовавшись в другую форму, с легкостью пробила кожу, кости и мышцы зверя. Черная рука с легкостью достигла сердца. Рывок, и огромная черная туша самки ягуара растаяла в воздухе, а я сжал в своей обычной руке ярко горящий камень духа.

К моему глубочайшему удивлению, на земле после развоплощения остались два маленьких детеныша – один черный как ночь, а вторая желтая, с затейливыми темными рисунками на коже.

Не прошло и мгновения, как желтая кошечка перестала дышать и развоплотилась, а на ее месте остался малый сег. Действуя на инстинктах, я подхватил лежащий камень духа с земли и вложил его в рот черному котенку. Тот инстинктивно проглотил камень, и ярко-красная дымка над ним показала, что я все сделал правильно. Котенок встал и прижался ко мне. Погладив его больной рукой, вспомнил о ране. Пальцы дернулись, и котенок съел второй сег. Красное пламя мгновенно окутало его, затем он вырос до размера среднего волка хаски.

– Умный двуногий, – услышал я рычащий голос и, повернув голову, с ужасом обнаружил прямо перед собой только что убитую большую кошку.

Арка же не закрыта, и она быстро вернулась через нее.

– Ты спас мое дитя, несмотря на то что мог завладеть мной. За это я не убью тебя, а мой сын станет твоим защитником.

Выросший котенок подошел ко мне и лизнул окровавленную руку. После чего превратился в темное облако, которое облепило раненую руку со всех сторон.

Мою конечность будто опустили в кипяток. Очнувшись, я обнаружил у себя на руке изящную татуировку черного кота. А пока, отключаясь, услышал голос кошки:

– Темного ягуара зовут Хоном. Будь ему верным другом.

Глава 4

Знаете, о чем я подумал, впервые увидев Роркогорд? Я подумал, что это просто нереально! Просто нереально красиво! И нереально в принципе!

Огромный город в степи! Он был не меньше Амилевиля! Это точно! А может быть, даже и побольше. Видимо, Ароно-Венорская империя не намного больше Великой Степи. Хотя, с другой стороны, в империи подобных городов как минимум три, и других, немногим меньше, тоже хватает, а вот в Великой Степи Роркогорд самый большой город, а все остальные проигрывают ему в размерах и в количестве жителей.

Но я немного отвлекся. Перейдем к городу. Он был виден издали и с приближением открывался все новыми и новыми запоминающимися образами.

Стены. Первое, на что я обратил внимание, это на стены. Если, конечно, архаичные нагромождения башен и отрезки прясел с бойницами можно назвать стенами. Высота этих странных сооружений приближалась к приличным двадцати пяти метрам, а где-то и побольше. Башни, поставленные без всякой системы, отличались друг от друга не только размером, но и формой. Как я ни старался, но найти две идентичные башни мне так и не удалось. Что удивительно, это бугрящееся недоразумение выглядело монолитным и крепким и совсем не спешило рассыпаться из-за неправильной постройки и планировки.

Удивительно, но город стоял на небольшом возвышении, из-за чего столица визуально казалась еще выше. Удивительно потому, что мы вообще-то находились на равнине, и пусть на любой равнине есть и низменности и возвышенности, но Роркогорд на несколько десятков метров возвышался над степью.

Попасть в город можно было через одни из десяти ворот, расположенных в стене вокруг города. К высоким прямоугольным воротам вели хорошо утоптанные широкие дороги, позволяющие войти внутрь как волчьим всадникам, так и огромным шестилапам.

Не дойдя до города порядка трех километров, мы влились в колонну малых и больших караванов, проходящих через ворота. Я ехал в центре колонны, стараясь не отсвечивать своим необычным духом-хранителем. Но все же изредка ловил на себе заинтересованные взгляды незнакомых орков.

По правде говоря, в стройные ряды стремящихся в Роркогорд мы влились еще утром. К городу шли как большие, так и малые караваны. Кто-то путешествовал один, а кто-то семьей.

При приближении к столице стало заметно, что в степи довольно сильно развито сельское хозяйство. То здесь, то там встречались посевы культурных растений. Как пояснил один воин из Серых Медведей, полей с культурными растениями хватает, однако их стараются не засевать возле больших дорог, чтобы не проклял враждебный улук.