Великие любовники

Мисс Говард, естественно, приехала в Париж вместе с любовником, и эта парочка показывалась на людях, совершенно не стесняясь. Прекрасная англичанка предоставила свое состояние в распоряжение принца, чтобы тот мог использовать ее деньги для реализации своих честолюбивых планов. Первая их часть вскоре была осуществлена: в ходе выборов президента республики Луи Наполеон добился подавляющего превосходства. Ему удалось привлечь на свою сторону и народ, которому понравились его социальные теории, и буржуазию, которую его имя успокоило. Сразу же после избрания принц-президент, как его стали называть, окружил себя людьми, полезными для осуществления последующих шагов по захвату власти, начиная со сводного незаконнорожденного брата, графа де Морни. Принцесса Матильда тоже оказалась в фаворе. Поскольку кузен был холост, именно она играла роль хозяйки Елисейского дворца, одновременно стараясь снова разжечь пламя некогда жаркой любви принца, но времена Арененберга уже прошли. И потом, Элизабет Энн всегда была начеку. Хотя она и не высказывала вслух надежды на замужество с новым президентом, ее желание сделать это возрастало по мере того, как тот вступал в новые полномочия. Ее особняк на улице Цирка находился всего в нескольких метрах от президентского дворца, что давало Луи Наполеону возможность почти каждый вечер встречаться со своей большой любовью.

Кроме того, она сопровождала любовника почти во всех его официальных поездках, упорно выставлялась напоказ, что не всем пришлось по вкусу, но президент был не как все и, казалось, мало заботился о критических высказываниях по поводу своей любовницы. Но это не мешало ему время от времени возвращаться к своим «маленьким забавам», о которых нам хорошо известно. Он встречался с Рашель и Огюстиной Броан, завел роман с красавицей Алисой Ози, среди жертв которой, как мы уже видели[130], были господа отец и сын Гюго!

Матильде не нравилось, что принц не обращал на нее внимания, и она во всем обвиняла Элизабет Энн. Чтобы устранить англичанку от кузена, принцесса надумала найти ей соперницу, коль скоро сама она на эту роль не подошла. И поэтому однажды вечером зимой 1849 года в ходе устроенного ею ужина она посадила рядом с принцем очаровательное создание с голубыми глазами и рыжими волосами. Луи Наполеон сразу же увлекся своей соседкой, что было совсем нетрудно предугадать.

Кто же была эта девушка, которая, как надеялась Матильда, должна была заменить англичанку? Она была испанкой двадцати пяти лет, а звали ее Евгенией де Монтихо, графиней Теба. Она была знатного рода, что не мешало ее матери открыто заниматься поисками ей мужа, и от этого репутация девушки несколько пострадала. Надо отметить, что сама мадам де Монтихо прожила довольно бурную жизнь, усеянную более или менее громкими романами.

В течение последовавших недель принц несколько раз встречался с молодой испанкой. Та вела себя сдержанно, что только распалило интерес Луи Наполеона. Однажды вечером он пригласил Евгению с матерью в свой замок Сен-Клу. После ужина он предложил дамам прогуляться по саду и подал руку девушке. Та обиженно сказала: «Монсеньор, здесь присутствует моя мать». И Луи Наполеону волей-неволей пришлось целый час таскать на буксире мамашу.

Евгения с матерью проверили состояние принца. Если взяться за дело умело, они могли надеяться на удачный исход дела. И они решили рискнуть и уехали из Парижа: разлука должна была разжечь желание принца.

Но политические события на некоторое время отвлекли принца-президента от ухаживаний за мадемуазель де Монтихо. Проходили недели, и становилось все более очевидно, что глава государства не намерен был слагать с себя полномочия по окончании мандата, как это было предусмотрено конституцией. Его финансовое положение было довольно плачевным, а главное, занять такую позицию его заставляли старые мечты о господстве над страной. Чтобы остаться у власти, у него был только один выход – совершить государственный переворот. В течение всего 1851 года разрастался конфликт между президентом и Законодательным собранием. У Луи Наполеона был большой опыт по части заговоров, а на сей раз у него было неоспоримое преимущество: он стоял на вершине пирамиды власти. Оставалось только переманить на свою сторону общественность. И тогда в дело вмешался человек, сыгравший определяющую роль в успехе заговора, – сводный брат президента, граф де Морни. Благодаря его хладнокровию, знакомству с политиками, знанию их жажды власти и отсутствия всяких угрызений совести, дело закончилось удачей.

За несколько декабрьских дней 1851 года Франция перешла от демократии к диктатуре, а спустя несколько месяцев в стране возродилась империя. Надо добавить, что это покушение на республику проходило с одобрения большей части французского народа, что и подтвердил плебисцит. Повсюду, будь то в Париже или провинции, народ встречал Луи Наполеона криками «Да здравствует император!», и это еще сильнее вдохновляло его, чтобы надеть сапоги своего дяди.