Венец падшего Паладина

-   Артефакт падшего Паладина у кесаря Ашерро, Ева. Обратно ты его получишь только на пути к алтарю.

Твою ж... Вселенную! Вот же... предусмотрительные!

Чувство досады вспыхнуло, словно заря в предрассветное время.

-   Тиран! - озвучила вслух всю свою обиду.

Конечно же, холодного и расчётливого Высшего это нисколько не смутило.

-   И деспот, - нагло ухмыльнулся архивампир. - У тебя есть два часа, Ева.

-   Чтобы подумать? - спросила наивно.

Последовал очередной предовольный хмык и улыбка, полная иронии. Мужчина печально покачал головой, словно ожидал от меня большей сообразительности.

-   Чтобы собраться, Ева.

Пространство озарило сияние радужного свечения, после чего меня насильно толкнули в портал, не позволяя даже успеть открыть рот от возмущения.

Путешествие оказалось недалёким. Судя по цветным витражам от пола до потолка, заменяющим одну из стен огромной светлой спальни, я всё в той же резиденции князя Деверо в каньоне Полуночников. Высокие белоснежные, словно первый снег потолки с покатом и переливающаяся многогранными бликами люстра посредине, а также наличие огромного количества резной мебели в винтажном стиле свидетельствовали о том, что спальня жилая. Шумно распахнувшаяся за моей спиной дверь явила полураздетую Кейт, свидетельствуя о том, что комната принадлежала именно ей.

-    Ты уже проснулась! Это хорошо, - торопливо произнесла ведьма.

На ней был накинут тонкий шёлковый халат, достававший едва ли до линии бёдер. Каскад буйных кудряшек хранил влагу и прилип к плечам. Очевидно, дверь, из которой она появилась, вела в ванную комнату.

Девушка метнулась к туалетному столику. Предмет с большим зеркалом в белой раме был уставлен баночками, кремами, бутылочками, лосьонами, шкатулками, декоративными наборами, различными флаконами и парфюмом.

-    Садись, - властно приказала Кейт.

Я уже было собралась посоветовать ей сначала заняться собой, но неумолимо строгий не по годам взгляд серых глаз отбил охоту напрочь. Пришлось покорно проследовать и присесть на табурет, обитый мягкой кожей молочного цвета.

Следующие пятнадцать минут моё лицо и волосы обильно сдабривали импровизированными «спа-процедурами» в лучших ведьминских традициях, а затем приказали отправляться в ванную и на дорожку вручили ещё одну баночку с короткой устной инструкцией нанести на всё тело, после чего подождать восемь минут. Я послушно выполнила и этот наказ, и последующий, приняв получасовую ванную с тёмно-эльфийским настоем. По окончанию банных процедур, в голове существовала лишь лёгкая пустота, не позволяющая всплыть ни единой мысли, кроме самых элементарных, связанных в первую очередь с тем, что мне надеть.

Приятно удивил тот факт, что Кейт к моему возвращению была полностью одета. На девушке - длинное платье в пол нежно-сиреневого цвета. Широкая бретель- петля вокруг шеи и полупрозрачные кружевные вставки от пояса до самых плеч смотрелись очень броско и в то же время не вульгарно, подчёркивая точёную фигуру ведьмы. Буйно вьющиеся волосы были собраны сбоку затылка и подобраны внутрь, а поверху красовались соцветия мирта. Обрамляющие лицо выпущенные пряди в небрежном беспорядке только добавляли образу девичьего задора.

Шумно выдохнула в порыве облегчения. Раз она так вырядилась, значит, я буду не одна на той церемонии. Теперь, когда Ангелина взаперти, и Мария просто не сможет присутствовать, потому что её никто не известил, а мамы нет, - знать, что рядом будет хоть кто-то понимающий (при этом не архивампир), заметно положительно сказалось на моём настрое.

-    На три часа, - улыбнулась Кейт.

Что она хотела этим сказать, я поняла только когда повернулась в нужную сторону.

-    Создатель, - пробормотала вслух.

Больше в голову ничего не лезло. Пока я отсутствовала, в помещении появилось как раз то, о чём я думала по выходу из ванной комнаты.

Всего в трёх шагах, в свете клонящегося к закату солнца на высокой стойке красовалось нечто алчно непостижимое для женской сущности. Меня часто называли альтеррской принцессой, но звание был формальным, ведь я не являюсь родной дочерью для кесаря. А вот теперь, глядя на произведение неизвестного портного, склонность ощущать это звание проявилось как никогда.

Не сосчитать во сколько слоёв обшитое шифоном, невероятно пышное платье - мечта. Наряд невесты с длинным шлейфом и обилием тончайшего полупрозрачного кружева, затягивающего корсет с волнистым краем выреза на довольно откровенной линии бюста... Уверена, Арт не в курсе, во что я буду одета.

-    Это мой подарочек жениху, - мстительно озвучила мои же мысли ведьма. - Я так понимаю, аксартонский браслет верности снять так и не удалось, - довольно хмыкнула в довершение.

-    Кажется, ты обещала мне рассказать, что у вас там - в обоюдном прошлом, - задумчиво протянула я в ответ, не отрывая восхищённого взгляда от шедевра свадебной индустрии.

Довольная улыбка не сходила и с лица собеседницы. Она помогла мне забраться в платье и потратила ещё полчаса на создание причёски. Волосы были завиты и перекинуты на правую сторону. Потом последовал макияж.