Верните меня на кладбище

Замужним дамам и вдовам разрешались любые украшения, но госпожа Барк и здесь во главу угла поставила бюджет. Королевские украшения сочетаются со всем. Несогласные рисковали навлечь на себя обвинения в государственной измене. Поэтому Кара не переживала, даже стекляшка после магических слов «подарок Радмира Второго» превращалась в бриллиант чистой воды. Госпожу Барк страшило другое: она сама. Бал – серьезное испытание, а за новенькой камер-девицей будут следить особенно тщательно, подмечая малейшие промахи. Кара помнила занятия танцами на отборе. Вернее, она помнила, как выглядела на этих самых уроках. Возможно, молодая женщина сгущала краски, но корова на льду казалась идеальным определением. Только у парнокопытного нужно убрать две ноги и произвести косметический ремонт внешности. При всей неуклюжести, Кара не располнела бы до такой степени, даже если жевала бы во время сна. Ну и грудь у нее находилась выше живота и не напоминала взорвавшуюся ягоду. Корова, услышав столь нелестное мнение о себе, наверняка бы обиделась, но по дворцовым коридорам ходили исключительно ее двуногие родственники, госпожа Барк могла не опасаться мести. Но шутки шутками, а требовалось подготовиться. Самый простой выход и одновременно самый затратный – обратиться к учителю танцев. Кара деньги считать умела, вдобавок не понаслышке знала о скорости распространения сплетен, поэтому выбрала бюджетный, но требовавший силы воли способ – заниматься самой. У учительницы не возникнет проблем с дисциплиной, женщина в библиотеке – тоже сомнительный повод для скандала. Согласитесь, «Она умеет читать!» или «Она листает непристойные альбомы!» не страшны, когда вы совершеннолетняя и приехали не из первобытного племени. Те же альбомы давно стали настольными книгами половины придворных дам, внешне чопорных, но внутри жаждавших разврата. На него, впрочем, в королевской библиотеке рассчитывать не стоило. Кара видела те альбомы – наброски обнаженной и полуобнаженной натуры, обычно каменной. Фиговые листочки и стыдливые ладошки на месте. Словом, госпожа Барк рисковала заработать репутацию «книжного червя», не более.

Библиотека почти сразу стала любимым местом Кары. И вовсе не потому, что здесь нашелся самоучитель по танцам. Тихая, светлая, заполненная множеством иных миров – это ли не идеальное место для отдыха? В библиотеке не стоило опасаться встретить заносчивую аристократку в тысячном поколении. Такие до книг не доходили, зато точно знали, когда ты проявила недостаточно почтительности. Требовалось опустить глаза на шестьдесят градусов, а у тебя пятьдесят восемь. А если вдруг и вовсе пятьдесят три, то ты дерзкая бунтарка. Оставалось загадкой, как, не имея специального образования, они эти градусы мерили. Видимо, умение передавалось по наследству наряду с фамильными драгоценностями. Чаще всего госпожа Барк устраивалась возле астролябии на мягкой банкетке в простенке. С обеих сторон окна, большие, высокие, разбитые на множество стекольных квадратов. Наверху, под арочным завершением, – витражный герб Скадара. Красиво! А еще можно встать на подоконник, потянуться и ненадолго впустить свежий воздух через потайную форточку. В нем витали весенние нотки. Солнце тоже показывалось чаще, ласково грело щеки.

Сначала Кара внимательно изучала схему движений на рисунке, затем копировала ее к себе в блокнот и пыталась повторить. Она отбивала такт хлопками в ладоши, благо музыкальным слухом природа не обделила. Во время отбора звучали образцы всех придворных танцев, достаточно воскресить их в памяти. Тут ведь главное понять принцип, азы, а дальше под любой вальс или мазурку подстроишься. Тяжело без кавалера, но Кара знавала лишения посерьезнее.

В очередной раз убедившись, что дел для камер-девицы нет, госпожа Барк с самого утра оккупировала библиотеку. Иногда складывалось впечатление, будто, кроме нее, никто не умел читать. Кара всего дважды или трижды сталкивалась с другими людьми, причем, одним из них был библиотекарь. Потом и он покинул свой пост. Госпожу Барк его бегство не огорчило. Она быстро научилась пользоваться каталогом и не нуждалась в помощи. Встав в первую позицию, Кара пыталась сделать «мягкие» руки. Автор вряд ли советовал вынуть из них кости, речь шла о пластичности, но как определить, достаточная ли она? В библиотеке зеркала нет, приходилось полагаться только на собственные ощущения.

– Представь, что ты герцогиня, – пыталась облегчить себе задачу Кара. Она говорила вслух, все равно никто не услышит. – Жеманная, надменная, укладывающая мужчин штабелями. Вот и расслабь кисти так, чтобы взмахом уложить еще один ряд поклонников.

– Тяжелая, однако, судьба у герцогини! – рассмеялись из-за соседнего стеллажа.

Госпожа Барк вздрогнула и резко опустила руки. Таким движением она бы точно убила поклонника. Так неловко, так стыдно! Кара была уверена, что совершенно одна. Но и граф тоже хорош, мог бы заранее обозначить свое присутствие! Может, у людей свидание, может, заговор, а он даже ногами не топает. Полное отсутствие воспитания!