Весенний Маскарад

Она надеялась, что он сегодня позвонит, и он позвонил. Ближе к полуночи, когда Эллен закончила на с шитьём, приняла горячий душ и выпила молоко с печеньем. Сегодня за весь день она ни с кем не разговаривала, никуда не выходила. Наслаждалась свободой, спокойствием, музыкой, тишиной и приятным чувством гордости, что она шьёт себе шикарное платье. Это так необычно для её шебутной жизни!

Эллен с невозмутимой готовностью взяла трубку.

— Ты начинаешь получать ответы на свои вопросы, — сказал Голос. — Я рад этому. Ты скоро совсем прозреешь и дорастёшь до нужного уровня.

— Из членистоногой стану наконец человеком? — пошутила Эллен.

— В твоей системе координат — да, раз ты до сих пор не оцениваешь членистоногих должным образом, — ограничился таким ответом Голос.

— Что же я должна делать дальше? — поинтересовалась девушка.

— О, ты уже полностью доверяешь мне, считаешь меня своим духовным гуру, — нотка насмешливости.

— Разве у меня есть другой выбор?!

— Конечно, есть. Всегда. У тебя же восемь ног как минимум! — Голос тоже шутил. Эллен приятно улыбаться от его шуток. — Что делать дальше — к тебе скоро придёт понимание этого. И когда это случится — я до тебя доберусь. Наш час встречи близок. И я к тебе ближе, чем ты можешь себе представить!

Голос в трубке раздался вдруг так отчётливо, что Эллен вздрогнула. Ей показалось на миг, что обладатель этого голоса сидит у неё в комнате.

— Помни, что это страшное, рискованное испытание, Эллен. Ты ведь не уверена до конца, кто я, не уверена в моих намерениях. Может, ты зря так наивно мне открываешься? — теперь в Голосе очень пугающие нотки.

У девушки словно ледяной мороз прошёлся по коже: ведь он прав, она не может гарантировать, что эти разговоры кончатся для неё безопасно!

— Если ты хотел бы причинить мне вред, ты бы уже давно сделал это, не так ли?

— Как знать? Может, я веду с тобой игру. Как паук с мухой. А ты уже в моих сетях.

Связь была окончена. Последний разговор и особенно последняя его фраза, насквозь пропахшая угрозой, не понравилась Эллен. Что-то произошло в её мозгу в тот момент, и романтически-шутливого настроения как ни бывало. Эллен закрылась у себя в комнате, где она спала, завернулась в одеяло и легла на бок. Она много думала, прежде чем заснуть.

К ней вернулась прежняя рациональность. Она анализировала все эти странные полуночные разговоры. Эллен посмотрела на ситуацию со стороны. И оценила её как не очень благоприятную для себя.

"Мне уже больше недели названивает маньяк или демон, который не понятно, чего хочет. Угрожает мне. Говорит, что когда он до меня доберётся — это будет нечто страшное. А я всё в хиханьки да хаханьки с ним играю! Так может, я его провоцирую?!"

Эллен стала думать о прочитанных книгах, об изученных работах психологов и юристов о поведении преступников. Она вспомнила, что есть категория маньяков, которые, прежде чем напасть на жертву, из кожи вон лезут, чтобы внедриться к ней в доверие, подружиться с ней. Их возбуждает повышенная доверчивость и наивность жертвы. А как объяснить трюки и спецэффекты — с выключением света, с мелькающей тенью, со стулом, который у неё на глазах передвигался?..

"Это было несколько дней назад. Я уставала, спала не очень хорошо. Я была напряжена. Это всё было моё воображение! Либо этот маньяк владеет навыками гипноза".

Уже засыпая, Эллен приняла твёрдое решение заняться вплотную этим "маньяком". Тем более, что у неё появилась куча свободного времени, и ей хотелось применить активность, которую она натренировала в себе за долгие годы лишенного детства и которая теперь пропадала даром.

* * *

Наше расследование шло полным ходом — и это чувствовалось уже по тому движению на Базе, которое я застала, когда воскресным утром пришла туда. На первом этаже настоящая шумиха: я встретила почти с десяток коллег, перездоровалась со всеми. Тишком выспросила у Аманды, в чём дело, почему все так бегают, не случилось ли чего экстраординарного? Аманда спокойно ответила:

— Так совпало, что много кто вернулся из командировок. И F сейчас раздаёт всем новые задания. Ничего, скоро, когда все получат свои вводные, здесь по-прежнему будет тишь да гладь.

— То есть F здесь? И будет какое-то совещание? — полюбопытствовала я.

— Наш босс всегда по умолчанию здесь. И всегда по умолчанию его нет. Ты же знаешь, Клот, наверняка, что его мало кто видит лично. Обычно он отдаёт распоряжения через своих приближённых и замов.

— Аманда, а можно нескромный вопрос?

— Валяй.

— Ты сама когда-нибудь видела F? — понизила я голос до истинно конспиративного шёпота.

— А ты как думаешь? — ответила вопросом на вопрос хитрая начальница.

— Ну… ты же вроде главный координатор Базы, главный мозг. К тебе стекается вся информация, где каждый из нас и на каком задании находится. Значит, ты наверняка видела F и неоднократно.

— Совершенно нелогичная тут взаимосвязь получается, — покачала головой Аманда, указывая на моё ошибочное предположение.

— Что, неужели ты не видела F?!