Виртуальность

Скала дрогнула и поползла в стороны. Перед тестерами открылся каменный тоннель, уходящий в первозданную тьму. На минуту картинка тормознулась, и пробежали строки статистики о погубленных ими монстрах и найденных кладах. В конце выскочило интересное сообщение: «Ваш бонус составил 300 золотых».

«Вот было бы здорово получить их в реале!» — подумал Новик.

— Мы сделали это, Блейд! Смотри, новый уровень!

Они вступили в тоннель и прошли несколько шагов вниз. Выход из тоннеля далеко-далеко светился лиловым светом.

— Ты не пойдешь туда, Новик? — спросил Блейд.

«Нет, я возвращаюсь. У нас еще впереди поединок», — хотел было ответить Новик, но спохватился. Так было вчера. Сегодня все будет по-другому.

— Нам надо возвращаться, Блейд. Хватит стрельбы на сегодня.

— Но ведь это же новый уровень! Я спать не буду, если не загляну туда хотя бы на минутку.

— Нет, Блейд, у нас кончились заряды. Я устал, хватит на сегодня.

— Возвращайся, Новик. Я просто поброжу здесь. Посмотрю архитектуру, как выполнили этот уровень. Если на меня нападут, сразу выйду из игры. Но еще лучше, если ты отдашь мне эту хреновину, — Блейд указал на электрическую рогатину.

— Нет, Блейд, надо возвращаться. Я не пущу тебя туда одного.

— Ты? Не пустишь? — с вызовом посмотрел на него Блейд.

— Не пущу. Я чувствую, этот уровень слишком серьезен для таких прогулок.

— Откуда ты знаешь, Новик? Ты ведь не был там!

— Не надо идти туда. Завтра соберем команду и пойдем все вместе.

— Не узнаю тебя! Не ты ли первый полез в это болото!

— Не надо, Блейд. Я не хочу, чтобы ты шел туда один. Получается, что я тебя бросил.

— Не переживай, Новик. Я только гляну, что там за монстры и сразу обратно. У нас еще поединок сегодня. Надо успеть приготовиться.

Новику стало страшно. Перед ним стоял вчерашний Блейд. Блейд еще не пострадавший от этого виртуального мира. Блейд еще неподозревающий, что ждет его на поединке.

«Нет, Блейд! Нет! Ты не пойдешь туда!» — захотелось крикнуть Новику и схватить Блейда за рукав. Но он не мог этого сделать. Из упрямства Блейд обязательно вырвется и сбежит на нижний уровень. И как мог Новик тянул время.

— Расскажи мне о поединке. Я немного волнуюсь, — попросил Новик.

— Поединок — фигня! Я видел, как Класс дрался на поединке. Клоунада на потеху публике! Против тебя выставят всяких роботочудовищ, ты — в бронекостюме с гидроусилителями. Благодаря костюму можно совершать прыжки и разные пируэты. Роботы бьют сильно. Но всем управляет «Большой Брат». Он вовремя смягчает удары. Виртуальная реальность наяву — одним словом! Корпорация зарабатывает бабки на таких представлениях.

— Почему Класс дрался на поединке?

— Он тоже был наказан. Его даже выгнали из программистов.

— За что?

— Спроси об этом лучше у него. Я не люблю разглашать чужие тайны, — ответил Блейд.

— Может, надо было отказаться от поединка? Мне почему-то тревожно, — поделился своими опасениями Новик.

— Ты вполне мог бы и отказаться. А мне идти некуда. Меня моя работа устраивает. Попробуй найди работу, чтобы совпадала с увлечениями.

Новик продолжал тянуть время. В голове у него тикал неумолимый метроном. «Вот ребята бегут по галерее, вот спускаются по трубе. Им потребуется еще минут восемь, чтобы преодолеть болото с лавменами и пещеру ящера. Надо уболтать Блейда. Пусть успокоится».

— Рогатина-то какой крутой оказалась! Какие молнии она метала в ифрита!

— Дай мне ее, — попросил Блейд. Новик беспрекословно протянул свое оружие.

— Если тут без нее делать нечего, то внизу и подавно! Хотя, может, внизу еще более крутое оружие найдется! — предположил Новик.

— Почему ты не хочешь, чтобы я шел туда? — настороженно спросил Блейд.

«Мягче надо, спокойнее. Ох, и нелегко это быть ангелом-хранителем!» — подумал Новик.

— Отдохнем немного и пойдем вместе. Но сначал давай обшарим тут все пещеры. Вдруг где-то тут спрятаны ресурсы. Наберем аптечек, патронов и тогда пойдем вниз, — предложил Новик.

— Нет, мы только потеряем время. Глянем, что на этом уровне и сразу обратно. Пошли, Новик!

— Сейчас, еще минуту, — Новик присел, устало прислонившись к стене пещеры.

Он всматривался в проход, не бегут ли Фризом и Класс. Но нет, видимо, было еще рано.

— Ты отдыхай, а пошел. Я скоро… — Блейд повернулся и шагнул к лиловому проходу.

— Стой! — вскочил Новик и дернул Блейда за рукав.

Но было поздно. Они оба незаметно перешагнули какую-то невидимую черту. Скала тут же сомкнулась за ними. На дисплеях промелькнула надпись «Honehedge».

Фриз и Класс подбежали к стене через три минуты. У них были считеренные пушки, пробивающие программные текстуры. Пушки ударили плазменными болидами. Этой мощи хватило бы, чтобы разнести весь Кавказский хребет. Но стена не дрогнула. Программный код оказался не подвластен тестерским пушкам.

— Это все! Без ключа нам туда не попасть, — с досадой произнес Класс.

— Ключ был уже использован. Остается или загружать игру или начинать все сначала, — сказал Фриз.

— Начинать сначала нет смысла — с нами не будет Блейда. Придется ждать Новика и загружать с этого места. Ведь должен же он вернуться!