Вирус

   - Вот это нам необходимо узнать в первую очередь, - произнес Потемкин, выныривая из плотного воздушного кокона, вспухшего на кирпичной стене.

   - И как можно быстрее!

   - Фу! - Сделав глубокий выдох, он отстранился от колышущегося грязного марева.

   Хакеры на секунду отвлеклись от компьютеров.

   Словно почувствовав появление опасного противника, заревели системные блоки, с ближайшего сорвалась пылающая ветвь разряда и, мгновенно вытянувшись, уперлась в плечо улыбающегося Жоры.

   Улыбка мгновенно погасла, превратившись в кривой оскал. В глазах отразилась бесконечная мука. Судорога вытянула тело молодого человека. Выгнув спину, он сотрясаясь в конвульсиях и вопя от боли рухнул на пол. Когда судороги прекратились, замер, словно парализованный.

   Бейрут не шевелился, испуганно бегая взглядом от неподвижного товарища к угрожающе гудящему компьютеру.

   Сделал шаг, слегка смещаясь в сторону, - компьютер заискрился; сделал второй - с корпуса сорвалась небольшая искра. Не коснувшись долгоногого Бейрута - широко и осторожно шагающего - медленно растаяла в воздухе.

   - Всем отойти от машин! - заорал Дмитрий, бросаясь к парализованному хакеру.

   В воздухе зашипело. Длинный горящий жгут, протянулся к единственной незараженной персоналке и та, капитулируя задымилась.

   Легко подняв Жору на руки, Потемкин отошел к стене.

   Ванькин сбрасывая плащ на пол, кивнул Дмитрию. Сам, озираясь, стал рядом.

   Виртуальный противник более не выказывал агрессии: не дымил, не шипел, не выбрасывал молний. Захваченный компьютер мирно щелкал жестким диском, но кажущаяся идиллия продолжалась недолго.

   Поскрипывание сменилось громкими щелчками электрических разрядов. Компьютер заискрился в местах соединения металлической стенки корпуса с крепежными болтами.

   - Закупоривается, гад! - прошептал Бейрут и повернулся к Димке. - Я думал, он рванет в паутину. А он решил окопаться: уверен, нетороплив.

   - В паутину так в паутину! Пусть идет! Я знаю, куда он двинется, - уверенно заявил Потемкин.

   Дверь распахнулась и на пороге появился Коваль.

   - Что здесь происходит?!

   Полковник заметил лежащего на полу юношу. Раздражение в его взгляде сменилось непониманием.

   Жорка меж тем начал отходить от перенесенного удара: тело расслабленно обмякло, остекленевшие глаза покрылись влажной пеленой. Крупная слеза скользнула по щеке, оставляя за собой мокрую борозду.

   - Боже, как больно... твою за ногу! - громко возвестил очухавшийся хакер. Но заметив осуждающий взгляд Игоря, смущенно замолчал.

   - Господи! Прости раба своего за сквернословие, - улыбнулся Бейрут.

   Воздев глаза к потолку, он прижал сомкнутые ладони и довольно выдохнул:

   - Жив братишка! И на том спасибо!

   - Ты как? - поинтересовался он у пострадавшего собрата.

   - Хочешь знать, как? - неожиданно резко прорычал Жорка. - Возьми большой молоток. Ударь со всей силы себя по голове. Умножь полученные ощущения на сто, и... даже тогда! - Жорка перешел на крик. - Ты ничего не поймешь!

   Глаза вспыхнули зеленым огнем и тут же погасли. Тело конвульсивно дернулось, в углах рта появилась кровавая пена. Лицо как-то сразу потемнело, и кожа, словно горящая бумага, сморщилась, мгновенно превратив парня в великовозрастного старца.

   - Сделай же что-нибудь! - не отрывая взгляда от засыхающего лица товарища, испуганно заорал Бейрут.

   Лишь мгновенье Потемкин смотрел на хакера, но и этого было достаточно, чтобы понять глубину его страданий. Закрыв глаза и сосредоточившись, он не сразу увидел компьютерщика: мешало зеленоватое свечение, исходившее от системных блоков и накрывающее большую часть зала. Темные тени колыхались над светящимися персоналками, тянулись к едва очерченным бледно-красным силуэтам людей.

   Наконец, Дмитрий все же сумел различить подрагивающее тело. Пульсируя розовым светом, оно выныривало из насыщенной грязной плесени, вспыхивало на секунду и - снова исчезало. Казалось, что с каждой вспышкой хакер теряет жизненную силу. Дыхание становилось все более тяжелым, сердце просыпалось все реже, чтобы трудно стукнуть и бессильно, надолго замолчать.

   Приблизившись к хакеру, Потемкин присмотрелся и увидел, что свечение, идущее от соседнего компьютера, переползло на тощее плечо Жоры. Грязно-зеленое извивающееся щупальце потянулось к голове парня.

   Почувствовав грозное дыхание приближающего зверя, Дмитрий непроизвольно вытянул руки и, обхватив вздрагивающие плечи хакера, прижался лбом к разгоряченной щеке.

   Организм усердно аккумулировал энергию и, когда ее собралось достаточно много, ударил со всей силой, на которую был способен. Ощущение боли, отступило. Издалека, - из самой глубины зеленоватого облака раздался резкий визг, и извивающееся щупальце, сжавшись, отступило.

   Дмитрий открыв глаза, понял, что выиграл свое маленькое сражение: быстро розовеющее лицо осветила блаженная улыбка.

   - Илья, уводи всех! Нам здесь делать больше нечего! - не терпящим возражения голосом произнес он.

   Он уже не удивлялся своему властному тону, как не удивляла его готовность окружающих подчиняться.

   «Кто-то должен быть первым!» - мелькнула в голове появившаяся из ниоткуда мысль; исчезла - не удивив, не испугав.