Висенна

-- Карие, -- хмуро объяснил гость. Как они все первым делом различают маленькие зрачки? Под капюшоном и хмурым лбом -- вот внимательность!

--Ciel? -- удивился викинг.

-- Karie, -- повторил Спарк, стараясь попасть в тон твердому столичному выговору.

Молодой воин улыбнулся:

-- Меня зовут Майс. Давно ли ты под Седой Вершиной?

-- Спарк эль Тэмр. В городе я две октаго. Мы прилетели...

-- С северо-восточной окраины, Тэмр там живут, я знаю, -- кивнул Майс. -- Ты voli мне помочь?

-- А что надо?

-- Моя девушка не выходит. Вон ее окно. -- Викинг с великолепной небрежностью махнул кудато вдаль, и продолжил:

-- Уже два раза подходила к занавескам. Лисица. Хочет, чтобы я staras тут у всех на виду, как дурак, и мерз... Если ты попросишь показать тебе, например, vojo к Стене Семи Магов... Или просто ближайший трактир... Я смогу сослаться на долг вежливости перед гостем, а sekvanta раз она подумает, что очень долго тянуть тоже нельзя.

-- Пойдем туда, где тепло, -- попросил Спарк. -- Ты служишь здесь?

-- Нет. Я lernisto у мастера-мечника.

"Везет мне на учеников!" -- удивленный волчий пастух только головой мотнул. Майс подобрал щит и поспешил объясниться:

-- Мастер Лотан учит меня. Мы все живем при его lernejo. Пойдем, посидим в гостевом зале, возле fajro. Расскажешь мне про landlimoj Леса. Я вырос здесь, и никогда не путешествовал на окраины. Другим тоже будет занятно... -- говоря все это, щитоносец повел гостя по лестнице вниз, на Темную улицу, самую короткую и мрачную из трех. Здания теснились тут почти вплотную, деревянных вторых этажей не было. Вместо светлой штукатурки, хорошо отражавшей зимнее солнце, вокруг громоздились хмурые острые крыши -- словно из просторного снежного поля окунуться в черный ельник. Спарк даже вздогнул.

-- Вон там школа, -- новый знакомец указывал на единственное двухэтажное здание посреди улицы. Здание не выделялось высотой, потому что крышу имело плоскую. Как раз на уровне коньков соседних построек. Крышу со всех сторон ограждал высокий, насколько можно было судить, толстый парапет, там и сям прорезанный щелевыми бойницами. Наконец, Спарк сообразил, что это самая настоящая боевая башня -- то ли остатки прежних городских стен, то ли бывший форпост в горах. Улица застраивалась очевидно позже башни: все дома стояли ровно по линеечке, фасадами на запад, к вершине -- а школа мастера Лотана торчала углами куда придется, и Спарк не брался посчитать эти углы с ходу. За одним из ребер многогранника обнаружилась дубовая дверь, окованная широкими железными полосами. Майс распахнул ее с легкостью; Спарк едва не надорвался, закрывая за собой. "Нарочно ее такой тяжелой устроили?" -- думал гость, обметая сапоги в полутемной прихожей, -- "Для тренировки здешних терминаторов?"

Короткий узкий коридорчик привел парней в небольшой зал на первом этаже, освещенный лишь гудящим очагом у дальней стены. Как понял пришелец, окон здешние архитекторы не любили. Посреди зала стоял длинный стол, окруженный семью или восемью стульями, по стенам висело и стояло разнообразное оружие; никого и ничего больше в комнате не было.

Исчезая в единственной широкой двери Майс попросил немного обождать. Спарк присел на крайний стул, бездумно повозил пальцем по чисто отскобленному столу и потерял чувство времени. Очнулся он от голоса своего нового приятеля:

-- Вот homo, о котором я говорил Вам, мастер!

Спарк поднялся. Майс, очевидно, привел того самого мечника. Сам викинг уже стоял возле входа. Справа от него разглядывал гостя мощный широкоплечий мужчина. Глаза Лотана сияли такой глубокой зеленью, что даже в отблесках каминного пламени цвет нельзя было перепутать. Мастер обогнул стул с удивительной для своей величины грацией. В компании столь живых глаз и легких движений, волосы решительно отказывались выглядеть седыми и изо всех сил прикидывались просто очень светлыми.

Соблюдая вежливость, Спарк назвался первым. Лотан поклонился в ответ:

-- Мастер Лезвия Лотан, -- представился он внушительным басом, въяве и вживе напомнив Спарку медведябиблиотекаря.

-- Майс! -- крикнул кто-то из коридора. Вбежал рослый громкоголосый брюнет, гулко потребовавший Майса; из-за его плеча выглянула симпатичная рыжая девушка:

-- Ой!.. Неслав! Там же мастер!

-- Боги! -- высокий юноша крутнулся на пятке и исчез столь же стремительно, как и появился.

-- Hastemo... -- флегматично обозвал его торопыгой Лотан, даже не повернувший головы на шум. -- Итак, господин Эль Тэмр... Вы в нашем urbo впервые. Присядем... -- хозяин подобрал свою роскошную шубу с черным меховым воротником.

-- Да, -- согласился Спарк, отодвигая стул. Когда смолк шум рассаживания, он продолжил:

-- Мы прилетели две октаго назад. Я ищу работу, -- тут взволнованный парень ляпнул настоящее время: "sercas" вместо "sercis laboro" -- "искал работу". Позже землянин часто вспоминал свою оговорку, поражаясь глубине и размаху ее последствий. А сейчас, прежде, чем он успел заикнуться об удачной находке службы в Академии -- Мастер Лотан рявкнул басом, сразу позабыв "господина" и "Эль Тэмр":