Владыка ночи

- Почему ты никогда не рассказываешь мне о маме? - спросила она, наблюдая, как напрягаются мускулы на руках отца. Для своего телосложения он был очень силен, и об истинном возрасте Герона можно было лишь догадываться по седине, что предательски пробивалась в аккуратно подстриженной бороде и коротком ежике волос.

- А что ты хотела бы узнать? - не оборачиваясь, спросил он.

- Какая она была? Говорят, что мама погибла во время набега измененных?

- Твоя мать не погибла, - ответил Герон, отчего-то перестав вращать штурвал затворного механизма. Обернувшись, он пристально посмотрел на дочь и добавил: - Она сама стала измененной.

От этих слов по телу Юноны пробежала непроизвольная дрожь.

- Ее коснулось проклятие Селена?..

Отец ответил не сразу. Несколько секунд он продолжал пристально смотреть на дочь, отмечая, как сильно повзрослела она за истекший год, а потом добавил в несвойственной для него лаконичной манере:

- Думаю, пришла пора серьезно поговорить. - Он вновь принялся вращать штурвал, не добавив больше ни слова.

Юнона уже успела пожалеть, что задала этот вопрос, потому что от услышанного кровь стыла в жилах. Ее мать стала измененной?! Неудивительно, что отец так упорно избегал разговоров о ней. В понимании семнадцатилетней девушки, лучше умереть, чем принять проклятие Селена Об этом не хотелось даже думать... Но тема уже затронута, и по реакции отца она поняла: в ближайшие минуты им предстоит серьезный разговор.

А может, он специально позвал ее с собой, в расположенные под основанием города подземелья, куда допускались только избранные? Здесь, среди скудной зелени растений, мутных, наполненных пенящейся жидкостью гидропонических баков и пугающих механизмов, похожих на прирученных диких сервов, не было посторонних глаз и ушей, чего не скажешь о других местах, включая их собственный дом, где незримо присутствовали слуги, которые, в противовес достоинствам, имели один патологический недостаток - подслушивали все разговоры, а затем обсуждали дела хозяев не только в своем кругу, но и на улицах.

- Папа, ты специально позвал меня с собой? - не удержавшись, спросила Юна.

Герон кивнул, подтверждая ее собственные выводы.

Зная его характер, следовало предположить, что...

- Настали дурные времена, - оборвал ее мысль голос отца. - Наш город уже дважды подвергался атакам, и боюсь, что он вскоре разделит участь остальных поселений сектора. - Герон тщательно запер огромные ворота изнутри и обернулся к дочери. - Если Регул падет, нас ждут суровые испытания, перед которыми бледнеет ужас смерти. Я не хочу, чтобы ты встретила их такой же неподготовленной, как остальные жители.

- Ты говоришь страшные вещи, отец... - содрогнулась Юнона.

- Я всего лишь предвижу некоторые закономерные события, - поправил ее Герон. - В наше время люди позабыли один из важнейших постулатов древности, который гласит, что самым ценным в мире является информация.

- Я послушно читала все книги, что ты давал мне.

- Да. Ты молодец, Юна. Однако знаниями мало владеть, нужно понимать их истинный смысл, верно трактовать и уметь использовать по назначению. Сейчас ты, как и большинство жителей наших городов, превратно толкуешь реальность Селена. Я тоже не могу претендовать на знание абсолютной истины, но даже те крохи правды, что удалось узнать и осмыслить мне, могут сослужить неоценимую службу для тебя лично.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, отец.

- Сейчас поймешь. - Герон жестом указал дочери на широкий проход между дурно пахнущими гидропоническими баками, в конце которого виднелась бледная зелень оранжереи.

Они вышли на небольшое пространство, где в огромных пластмассовых чашах росли редкие виды выжившей фауны Селена. В центре оранжереи имелась круглая площадка с маленьким фонтаном и установленной подле него скамьей.

- Сядем, - предложил Герон.

Юнона покорно опустилась на неимоверно древнюю пластиковую скамью с удобной спинкой. Герон сел подле дочери и, сцепив руки, некоторое время молчал, глядя на чахлую зелень подземной оранжереи.

- Посмотри вокруг, Юна... - глухо произнес он.