Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

– Как я уже поведала, в моем царстве для него уготовано «приятное местечко». Достаточно только воли – лиши бессмертия своего слугу. И Аид лично прибудет на колеснице за этим несчастным.

– Руфи мне необходим. – Афродита нахмурилась, услышав легкую фальшь в звучащей ноте. Отняв руку от игрового инструмента, она заправила за ушко кудрявый золотистый локон, сверкнувший в темноте солнечными лучиками. – Мудрая Афина мысли мои прочла. Есть идея у меня, куда приложить таланты Руфиэля.

– На этом я откланяюсь. – Прежде чем встать, Персефона бросила долгий взгляд в сторону садов Деметры, пока не заметила там знакомый силуэт. – Как видно, моей матушке есть что мне поведать.

Клубы темной энергии окружали жену Аида, молодую деву с плаксивым личиком, одаренную природой черными как смоль волосами и столь же черными кругами под глазами.

– Я ухожу, – вслед за Персефоной объявила Гера.

Несмотря на частое посещение апартаментов Афродиты, она не испытывала ни капли удовольствия от нахождения в кругу сводной родни. Приступы ревности то и дело штурмовали ее божественное сознание, возвращая к мыслям о неверности супруга Зевса.

Артемида исчезла, не простившись.

Поэтому когда Руфи наконец соизволил возникнуть подле своей богини, отвечая на зов, встречали его лишь Афродита и Афина.

– Здрасти. – Купидон отсалютовал обеим. А заодно провел ладонью над губами, стирая молочные усы.

Бесцеремонное поведение наглеца было встречено молчанием. Трели арфы смолкли, когда Афродита устремила усталый взор на непокорного слугу.

– Так получилось… – начал было оправдываться он. Состряпал виноватый вид.

– Оставь это, – приказала Афродита, ничуть не веря в искренность его слов. – Тебе ли не знать, как я ненавижу фальшь?

– В таком случае… – Руфи перешел прямо к сути, – какое наказание меня ждет в этот раз? – А заодно напомнил, загибая пальцы: – Крыльев меня уже лишили. И на Землю отправили влюблять кошатницу-затворницу в качестве наказания за прошлый провал.

– Отправляю тебя к Виталине, помогать. А крылья твои, так уж и быть, верну. Ради успешности поручения. Не более.

Протянув руку, богиня любви прикоснулась пальцем ко лбу купидона, чтобы поместить необходимые образы прямо в мысли, минуя искажающую особенность его слуха и зрения.

Широкая улыбка растянулась на губах великовозрастного дитя, когда позади его спины вновь захлопали маленькие беленькие крылышки.

Но, увы, радость его была недолгой. Купидон сник, едва услышал одновременно и угрозу, и напутствие:

– В этот раз не справишься или помешаешь Виталине, лишу тебя бессмертия и отправлю в Царство мертвых, как и предлагала Персефона!

Не успел он и звук издать, тотчас под его ногами возникла белоснежная точка, утягивая в божественный коридор. Вредный-вредный купидон по имени Руфи отправился на планету Торакс тем же путем, что и его коллега Вита.

Дело было сделано.

Богиня любви повернула голову к молчаливой Афине и не преминула обратиться:

– Кто мне скажет? Сумеют ли они сломать печать Украденного Сердца?

Глава 4. Не будите во мне зверя

Несколько минут спустя стражники меня все-таки приволокли в некий кабинет а-ля пустынная комната с большим прямоугольным столом по центру. Нет, точнее, втолкнули внутрь и заперли – ближе к правде. И нет, пустынная комната – громко сказано. Она была наполнена всяческими боевыми трофеями: веерами, ножами, шлемами, полудрагоценными безделушками, висящими на стенах из плотного бордово-красного дерева. Но выглядели эти вещицы бутафорски красивыми, поблескивали сусальным золотом, поэтому в расчет их не брала. Не интересно.

А вот массивный резной стол с округлыми ножками привлек все мое внимание и заставил забыть о первоначальном плане – сбежать, как только останусь одна.

Подумаешь, проблема, применю магию невидимости минутой позже, минутой раньше. Спрячусь где-нибудь и пережду, пока свора солдат не перестанет меня искать. Дальше дело станет за моей меганатренированной бесшумной походочкой. В которой, к сожалению, не хватало только одного – этой самой бесшумности. Но думаю, под утро, когда кругом будет много шорохов и звуков, я без труда смогу незамеченной выбраться наружу. Разыскать генерала и одну из его наложниц, чтобы поскорее закрыть это задание. После чего смогу наконец убраться восвояси.

С другой стороны, помнится, он хотел меня допросить, да? Значит, должен прийти прямо сюда.

Но к тому моменту, когда я об этом подумала, мой взгляд уже зацепился за лежащую на столе карту (судя по всему) созвездий, изрисованную треугольниками и квадратиками. И мысль ускакала далеко вперед.

– Хм…

Не успела даже услышать генеральское пришествие, как вдруг ощутила прикосновение стали к моему плечу.

– Кто тебя прислал? – рявкнул он почти в ухо. – Шпионишь?!

Вздрогнула и нервно хохотнула.

– Ай! – взвыла я, чувствуя жалящий порез на коже.

– Сама дернулась, – типа оправдался этот козел.

– Ты! Ты поранил меня?! – я невменяемо уставилась на плечо, резко шагнула в сторону и обернулась, упираясь пятой точкой прямо в стол. – Да как ты посмел?!