Во имя Зоны

– Или псевдособака, – продолжил Стопка почти весело. – Вдруг рыжая? Слышь, Кирзач, за ее хвост можно будет неплохие бабки получить с Курильщика. Давай ее замочим? – Он взялся за обрез. Руки больше не дрожали.

– А вдруг у нее детеныши? – Теперь дрожал голос молодого сталкера. – Не, Стопарь, я тут пас.

– Да ты чё? От бабок отказываешься? – разозлился Стопка.

– Ага! – Кирза отполз дальше в кусты, пачкая колени. – Сам иди давай, а я с окотившимися псинами больше дела не имею, ни за какие деньги.

– Ты чё, ты совсем спятил, молодой? Ты кто тут вообще? Я в Зоне сколько себя помню! Я тут командую! Пошел быстро бабки добывать, каланча несчастная!..

Но Кирза, в процессе перепалки почему-то уверившийся, что впереди и вправду псевдособака с щенками залегла, перепугался не на шутку.

– Шиш, – сказал он, бледнея и пятясь. – Я тебе не шестерка. Если эта сволочь меня порвет, мне никакие деньги не помогут. Сам иди к мутанту в пасть.

– Э, ты чё? – удивился Стопка. Он-то давно забыл историю со Змеенышем. – Чё с тобой, малый? Зассал?

– Не зассал, а просто не пойду, – уперся Кирза.

Стопка почесал правое ухо левой рукой, посмотрел на напарника.

– Ну и кто ты после этого? – сказал он презрительно и сплюнул. Затем поднялся и, накинув ремень обреза на плечо, гордо зашагал прочь, обратно в лес, бросив: – Размазня.

Каланча кинул назад испуганный взгляд и дунул за напарником, с шумом ломая ветки и придерживая прыгающий на груди ствол.

Когда шаги и голоса стихли в глубине леса, Рваный слез со спины Цыгана. Курильщик тяжело сел, снял рюкзак и потер плечи, натертые лямками.

Цыган вскочил, отплевываясь; нос, лоб и подбородок были в грязи, к щеке прилип коричневый лист.

– Вы совсем охренели?! – зло воскликнул он. – Кара минжа, если б я знал, что связываюсь с больными на всю голову, не купился бы на ваши деньги!

Долг стоял, отряхивая с шинели листву и травинки.

– Вы чуть не сорвали всю операцию, – придушенным голосом сказал он, не глядя на наемника.

– Они шли от Свалки, могли рассказать, какая дорога, какие аномалии, нет ли засады… Отчего было не узнать обстановку у старых знакомых?

– Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал о нас, – встрял Рваный. – Ты никак не допетришь, похоже, что все серьезно. Протасов не шутит. На твоих глазах бар разгромили, нет?

Закончив очищать шинель, Долг наконец поднял на Цыгана глаза:

– Аномалии стали предсказуемее людей.

Рамир выкрикнул, сжав кулаки:

– Да что с вами?! Это же Стопка с Кирзой были! Их все знают. Они не побегут вашему стархолюдному генералу докладывать!

– Ты бы поручился? – осведомился с земли Курильщик.

Рваный нетерпеливо топтался на месте, дергая клапан одного из многочисленных карманов на «разгрузке».

– Протасов заставляет сталкеров работать на себя, скажи еще, что не знал, – буркнул он. – Кончайте болтать, идем уже.

– Какой им смысл? Ни хабара, ни удовольствия! – не унимался Цыган.

Долг напряженно отозвался:

– Я хотел бы прояснить ситуацию, чтобы не осталось непоняток. Не все могут вернуться на большую землю. Многих генерал Протасов заманивает деньгами, кого-то берет угрозами… кого-то просто убивает. Генерал забрал много власти.

Рамир тряхнул головой, отгоняя навязчивое ощущение, что за ними следят. Его запугивают, чтобы он не набивал себе цену и был послушным. Вот уж чего никогда не дождутся – это чтобы Рамир по кличке Цыган подчинился кому-то. Не так его Ма воспитывала! Он пошарил под курткой, достал золотой крестик и поднес к губам, затем спрятал обратно.

– Не верю я вам, – произнес спокойнее. И повернулся к свободовцу: – Учти, если с моим ноутом что-то случилось при падении, я тебя, качок…

– Нам приказано доставить тебя живым, – оборвал его Долг. – Но если такое повторится, я лично тебя застрелю. Ты нужен, но не настолько, чтобы позволить тебе всю операцию провалить и генерала на лагерь навести. Выступаем!

Глава 2

Сталкеры напоролись в болотах перед Милитари на кровососа, а так как патронов почти не осталось после прохождения между Свалкой и Темной долиной, им пришлось туго. В итоге к лагерю они добрались измученные, потрепанные. Даже Рваный, на котором все заживало как на собаке и чье плечо после ранения в баре быстро затянулось, кровоточил, потому что схватился с мутантом врукопашную.

У Цыгана ныла нога. Возле Дикой Территории его тяпнула псевдоплоть, теперь он хромал и проклинал всех на свете: от чертовой псевдоплоти и Курильщика, который неосторожно сходил отлить, до Долга, запретившего стрелять, и треклятого генерала Протасова, чьи непомерные амбиции привели его, Цыгана, на это задание. От правого ботинка осталась кожаная калоша, верхнюю часть со шнуровкой раскромсал мутант. Крепкая кожа спасла ногу – псевдоплоть своей клешней могла разодрать ее до мяса, а так только поранила, – однако удобным и недешевым ботинкам настал конец. В калоше хлюпало, она норовила слететь с пятки, так что Цыган, припадающий на раненую ногу, должен был еще эту ногу подволакивать, чтобы не потерять остаток ботинка. Настроения это не поднимало. Еще он был голодный и сильно хотел спать – Долг гнал отряд, к тому же приходилось дежурить по полночи.