Война жуков и ящериц

Она уже летела вниз, подняв кинжал для удара. Наконечник жезла ударил ее в горло, чуть не выбив оружие из моих рук. Не выпуская его, я откатился в сторону, дав ей грянуться об пол.

Она пыталась встать. Мой жезл пробил ей шею насквозь. Она смотрела на меня взглядом, полным ненависти, но я оставался на недосягаемом для нее расстоянии. Наконец глаза ее закатились и тело бессильно обмякло.

Я выждал еще несколько минут. Потом, убедившись в том, что она действительно мертва, прохромал к люку и распахнул его.

Командующий уже ждал меня там.

— Все кончено, — сообщил я ему.

Он кивнул и принялся задраивать люк за моей спиной. Покончив с этим, он нажал кнопку в стене, и мы услышали, как отворился наружный люк, выбрасывая тело Жжых на поверхность лежавшей под нами планеты.

Это единственное, о чем мы с ней договорились перед началом дуэли, — победитель избавляется от тела побежденного именно таким образом. Обычно — в случае, если это, конечно, возможно, цзыны предпочитают, чтобы их хоронили в трясинах Черных Болот, где тела их смешаются с водой и тиной, из которых и вырос наш вид.

Насекомые положили этому конец. Их корабли сбросили на наши болота личинки плавунцов. Плавунцы — единственные всеядные члены Насекомой Коалиции, и размножаются они необычайно быстро, даже для насекомых.

От Черных Болот ничего не осталось. Раз так, мы просто избавились от тела Жжых наиболее простым в данной ситуации образом. Раз Черных Болот больше нет, не все ли равно, что будет с нашими телами?

КНИГА ВТОРАЯ

ГЛАВА — 1 —

Я ждал.

Возможно, в первый раз за всю свою военную карьеру я ощутил всю тяжесть командирской работы. В отличие от рядового солдата или командира летной эскадрильи задача состоит не в том, как лучше выполнить приказ командования, но в том, чем занять периоды вынужденного безделья, пока твои приказы выполняют другие. Поскольку я цзын, мне это особенно трудно. До последнего назначения феномен свободного времени был мне просто незнаком. Я или бился, или тренировался, или спал. Я не привык ничего не делать. Это никак не назвать моим любимым занятием. Это на редкость неэффективно.

С другой стороны, рассуждая логически, у меня не было другого выбора. Меня разбудили на несколько дней раньше для уточнения планов операции с Крыхх, командиром транспортного корабля. Теперь, когда с этой работой покончили, я отдал распоряжение разбудить младший офицерский состав для совещания. Мой приказ исполнили, но я недооценил время, необходимое им, чтобы прийти в себя после длительной спячки. Это было явной ошибкой с моей стороны. Мне стоило бы вспомнить собственный опыт и поступать соответственно. Я этого не сделал, но не стал тратить время на то, чтобы сокрушаться по этому поводу. Я просто сделал в уме отметку не повторять подобной ошибки.

Я ждал.

Я мог проводить время с Крыхх, но решил этого не делать. Разумеется, она принадлежала к касте Техников. Я давно уже решил для себя, что Техники еще более болтливы, чем Воины. С момента моего пробуждения она пыталась втянуть меня в разговор о предстоящей операции, и мое нежелание отвечать лишь подстегивало ее к новым попыткам.

Во избежание возможных трений с ней по этому поводу я предпочел коротать время в одиночестве. С моей точки зрения, у Крыхх имелось достаточно информации об операции, чтобы выполнить то, что от нее требовалось. Любые другие объяснения или дискуссии были бы неэффективной тратой времени.

Ырк вошел в штабную комнату и уселся не поздоровавшись и не отдав честь. Возможно, я был не совсем прав, судя о Техниках по Крыхх. Командир технического подразделения нашего экспедиционного корпуса Ырк мог служить для этого более удачным примером. Он был самым маленьким в нашей экспедиции — на фут короче Крыхх — и по части разговорчивости был полной ей противоположностью. Впрочем, его тоже можно было считать не самым типичным случаем. Он бросил пост координатора, руководившего полусотней Техников, ради возможности командовать полевой группой из трех цзынов. Надо бы порасспросить его при удобном случае о том, что побудило его к такому лишенному логики поступку.

Мы оба подняли взгляд, когда в комнату вошла Цзы, командир научного подразделения. Мне в голову пришла забавная идея о том, что восстановительный период после спячки находится в прямой зависимости от роста индивидуума. Рост Ырка, пришедшего в себя первым, составлял всего пять футов, тогда как Цзы с ее семифутовым ростом оправилась прежде командира Воинов. Надо бы подбросить эту теорию Ученым. Если она вдруг подтвердится, точный расчет восстановительного периода пробуждаемых от спячки поможет сократить часы бестолкового ожидания.