Восьмой зверь

- Да, убийц. - Неторопливо и спокойно кивнул Баргозо. - Кого ты вообще планировал нанять в гильдии воров? Благочестивых девственниц? Проповедников?

- Они бы убили мою девочку! - Упрямо гнул свою линию дед. - Я наводил справки, на твоих людях пробы негде ставить.

- Они никогда бы и пальцем не тронули Джейн. - Вздохнул гость. - Не понимаю, зачем ты ко мне вообще обратился.

- Пришел говорить о доверии? - Едко отозвался Виктор и потянулся к чаю, пока тот окончательно не остыл.

- Ты мне должен. - Ледяная фраза заставила старика закашляться приторно-сладким чаем.

- Прости? - Виктор непонимающе уставился на старого сослуживца. - Опять за старое? Выдуманные долги и крупные проценты? Не на того напал. - начал было заводиться Виктор. - Ах да, тот мальчишка и его имущество. Пролетел ты, чему я несказанно рад. - Довольно оскалился дед.

- О мальчишке и пойдет разговор, но в иной плоскости. - Томас нашел взглядом служку ресторана и знаком попросил себе чая. - Твой контракт ничего не меняет в вопросах собственности. Как я считаю, сделано это тобой специально, чтобы не ссорится со мной. Плевать ты хотел на его жизнь, хоть и корчишь из себя неведомо кого. Дослушай. - Урезонил он взглядом Виктора, набравшего было воздух для ответа. - По контракту после смерти Ника квартал все равно перейдет Марте, а от нее - мне. Ты это прекрасно знал, когда морочил голову парню.

- Так почему я тебе внезапно стал должен? - Хмыкнул дед.

- Потому что ты великовозрастный придурок-конспиратор. - Ласково отозвался Томас. - И мало того, что сам веришь в свои бредни, так еще умудрился рассорить меня с Ником и Мартой. Один только скандал, что учинила мне вчера жена уже стоит немало. Так нет, ты перечеркнул все мои планы!

- Знаю я твои планы… - Неуверенно начал Виктор, но моментально прервался от лютого взгляда старого знакомого.

- Я не зря сказал, что меняются все. - Поиграл желваками теневой барон. - Тебя изменил серебряный билет. Меня - скорое появление сына. Скажи мне, ты ведь считаешь себя умным и расчетливым человеком, сколько будет лет моему сыну, когда я умру? - Томас дал сослуживцу небольшую паузу, чтобы тот осмыслил сказанное.

- Двенадцать-пятнадцать. - Отозвался Виктор. Сам дед прекрасно отдавал себе отчет, сколько ему оставалось, а с Томасом они были ровесниками.

- Верно, возможно меньше. - Устало кивнул Баргозо. - Что будет с Мартой и сыном после моей смерти?

- Не знаю. - Обескураженно развел руками Теннет. Разговор пошел совершенно иначе, чем он себе представлял.

- Отнимут все. Совсем все, даже дом, в котором они живут. Про тайные счета узнают, явные счета вежливо попросят обналичить и пожертвовать гильдии. - Томас как-то осунулся и постарел еще на десяток лет. - Таковы правила. Ник должен был защитить моего сына. Я сделал бы его достаточно богатым, чтобы ребенок и Марта ни в чем не нуждались, и достаточно сильным для их защиты. А ты меня с ним рассорил в один миг.

- Прости. - Прошептал Виктор, глядя в глаза старому соратнику. - Я могу все исправить.

- Да неужели? - Хмыкнул Томас. - После того, как подставил с наймом?

- Да что там может случиться, - облегченно отмахнулся дед. - Там же принцы домов и старая аристократия. Охранник на охраннике сидит. Ничего не будет, простая перестраховка.

- Четыре трупа в первый день, арестован младший наследник Кива. - Мрачно улыбнулся Баргозо. - Действительно, что там может случиться?

- Н-но как? - Старик схватился за отчаянно бьющееся сердце. - Моя девочка цела?

- Цела. Ник тоже цел. - Кивнул Томас и пододвинул другу блюдце. - Съешь пирожное, выпей чаю. После чего обсудим цену отступных за твои ошибки.

- У меня практически не осталось денег. - Мрачно отозвался Теннет.

- Кто говорит о деньгах, друг мой? - Позволил себе улыбку Баргозо. - Мы поступим иначе.

Глава 5

Назвать паникой то, что происходило после - значит, преуменьшить масштаб события. Большинство присутствующих никогда не видели смерть так близко, многие и вовсе всю жизнь до этого дня прожили с ощущением собственного бессмертия. Сегодня все впечатлительные студенты смогли примерить на себя любую из трех масок - от роли закованного в кандалы наследника Кива, потерянно шаркающего по мрамору широких коридоров, до роли закрытого простыней трупа, что извлекли из под кровати арестованного прямо в его присутствии. Третья роль вводила в леденящий ужас даже преподавателей - трудно как-то иначе реагировать на кошмар, что въелся в разум со времен детских страшилок. Слухи о жертве магического контракта мгновенного растеклись по академии, выбивая зубную дрожь из персонала и отправляя в обморок впечатлительных девиц.