Воспитанница института для благородных девиц

Летний дворец располагался в живописном месте, на невысоком холме, в излучине не глубокой, но в этом месте довольно широкой и спокойной речушки, рядом с лесом. Позже, когда мы с Артуром гуляли по окрестностям, то обнаружили вверх по течению реки, в лесу, узкое каменистое место, где вода, зажатая огромными валунами, падала невысоким, но бурным водопадом. Там образовалась круглая заводь, в которой мы с дракончиком полюбили плескаться. После купания мы выбирались на нагретые солнцем валуны и обсыхали.

Недалеко от дворца, на другом берегу реки, через брод, раскинулась довольно большая деревня, жители которой всё лето исправно снабжали многочисленных столичных обитателей летней резиденции свежими продуктами: мясом, молоком, яйцами, овощами, фруктами и прочим.

Мне так понравились здешние места, что захотелось прожить тут всю оставшуюся жизнь. Конечно, я понимала, что это вряд ли возможно, но сообщение Доры Никаноровны, о том, что женщины и дети правящей семьи с прислугой, компаньонками, няньками и гувернантками переезжают сюда из столицы каждый год на всё лето, меня страшно обрадовала.

Я была счастлива, когда мы с дракончиком в самый первый день по приезду, босиком шли вдоль песчаного берега реки до брода, обозначенного крупными плоскими валунами через всю реку. Прохладная вода приятно холодила ступни. Мокрый песок мягко принимал и нежно обволакивал каждый шаг. Шкодливый Артур норовил меня, как бы случайно, обрызгать, посильнее топая ногами, а я поймала себя на мысли, что ещё только началось моё первое лето в этом месте, а я уже мечтаю о следующем.

Жаль только, сам летний дворец был относительно небольшой и невысокий, всего лишь в два этажа. С комфортом в нём разместились только члены правящей семьи. Каждому из них полагалась своя отдельная комната на втором этаже, при чём, отсутствующим — тоже. Например, комнату Правящего дракона никто никогда не занимал, хотя он за всё лето мог ни разу не заночевать в ней, а комната младшего принца Зория уже несколько лет пустовала.

Всех остальных приехавших, в том числе и нас, относящихся к резиденции наследного принца, расселили в общие комнаты на первом этаже очень уплотнённо, но соответственно статусу.

Так, все компаньонки Лолы вынуждены были проживать вместе, в одной комнате на первом этаже. Мы, гувернантки Артура — тоже.

Мне пришлось разместиться вместе с Валентиной, Ольгой, Амалией, Светланой и ещё одной бывшей институткой, Елизаветой, которая, как оказалось, была содержанкой среднего принца Арнольда.

Приезд в летнюю резиденцию содержанки, кстати, вызвал немало пересудов. По словам Доры Никаноровны, обычно их принцы оставляли при себе, в столице. Горничные долго спорили и шушукались об этом, и пришли к выводу, что тут одно из двух: либо девчонка надоела принцу, и тот отправил её с глаз долой, пока ищет кому её сплавить, и потом присмотрит себе новую девочку на выпускном балу через месяц, либо средний принц её полюбил так же сильно, как наследный принц свою Элеонору, и отправил девочку укрепить здоровье за городом. Я слышала на обе версии уже начали делать ставки, и судя по ним, побеждает первая.

А я подумала, что это странно: содержанку Арнольда, Елизавету, поселили в комнате с нами, а не наверху. Разве ей не положена отдельная комната на господском этаже, как для Элеоноры?

На втором этаже летнего дворца есть отдельная пустующая комната Элеоноры. Это Вольдемар для неё добился. И Валентина, и Амалия, ещё до переезда отчаянно спорили, кто из них этим летом займёт её. Но, увы… Комната так и осталась свободной, а их надежды напрасными.

К огромному разочарованию всех спорщиков, наследный принц до сих пор так и не определился с выбором между Валентиной и Амалией. Борьба между кандидатками ещё продолжалась, но девушки уже сильно подрастеряли уверенность в себе и лихую надменность. В моих глазах сейчас обе выглядели, честно говоря, жалко. На Вольдемара, когда девушки бывали рядом с принцем, они смотрели словно не понятно, за что, наказанные щенки.

Обстановка в комнате гувернанток была такой, будто меня засунули в банку с пауками: душной, липкой, полной паутины хитрых речей с неожиданными неприятными ловушками.

Но ничего! Я просто старалась вставать с рассветом и уходила к дракончику, возвращаясь обратно как можно позже, лишь переночевать. Однако, не перегруженные работой, бездельничающие целыми днями, девушки поздно вставали и долго не ложились. Они мешали мне уснуть, бесцеремонно будили вопросами, просто громкими разговорами или бурными склоками между собой.

Елизавета, кстати, оказалась ничем не лучше Валентины, Амалии, Ольги и Светланы. В самом нелицеприятном смысле. С одной стороны, она не занималась во время учёбы в институте в балетной группе, поэтому завидовала стройным тонким изящным формам своих соседок. Фигура содержанки Арнольда была грузновата. С другой стороны, Елизавету принц всё же взял в содержанки, в отличие от Валентины и Амалии — в этом она чувствовала своё превосходство, которое она неустанно подчёркивала.