Возвращение домой. Новый враг

Те, кто воевал вместе с ними или хотя бы видел, тут же раздулись от важности, рассказывая небылицы. Те, кто родились позже, были воспитаны на историях о его подвигах и воспринимали его, как легендарного героя древности. Теперь же, увидев своими глазами его способности, только еще больше укрепились в своем мнении.

Бывалые офицеры, которые были обязаны ему свободой, снова подняли свои знамёна, выказывая недовольство Императором и его тогдашней политикой.

— Ваш рейтинг народной поддержки обновил исторический минимум. Если так пойдет и дальше, Вам нужно будет подумать об отречении, — сообщил ему верный советник. Один из немногих, кто не боялся говорить ему правду.

— Теперь всё будет зависеть от того, как повернётся война, — согласился с ним Император.

— Да. Если она примет затяжной характер, это могут принять за ваши махинации, так что единственный для нас шанс остаться у власти — быстрая и победоносная война.

— Которую может организовать только Лорд Рэд, если, конечно, захочет.

— Он, вроде, всегда придерживался этой стратегии, — озадаченно заметил Император.

— Это вполне в его духе. Однако его может попросить ваша дочь, например, не спешить, а закончить войну, когда уже она займет престол, — предположил советник.

— Как же меня бесит, что всё опять будет зависеть от него! — ударив с силой по подлокотнику трона, крикнул Император.

— Боюсь, что с ростом влияния его семьи, с ним будут считаться все Императоры, — развел руками верный советник.

— Да, ты прав. В истории остаются и великие герои, и императоры, но вот любят, почему-то, только героев…

Глава 7. Имперский бал

Эльза Рэд сидела за своим рабочим столом и просматривала последние отчеты по делам вверенной ей корпорации. Дела, в сущности, шли совсем неплохо, что, в свою очередь, требовало много внимания. Для обеспечения устойчивого роста требовалось вовремя расширять производства и выходить на новые рынки сбыта. Только вплотную окунувшись в эту кухню, она поняла, насколько огромна и влиятельна возглавляемая ей структура.

Хорошо еще, что еще братья помогали в управлении этим гигантом, взяв на себя определённые функции.

Задумавшись о своих братьях, Эльза тепло улыбнулась. Хорошо иметь большую семью и тех, на кого можно положиться.

Её размышления, как бывало уже не раз, прервал сигнал селектора. Её секретарь Нуре мужественно доложил о прибытии её брата.

«Легок на помине» — вспомнила любимую поговорку своего отца Эльза.

— Впускай и обеспечь нам режим приватности, — разрешила Эльза. На этот раз брат появился очень вовремя.

Ардон зашел в кабинет практически сразу, как прозвучали последние слова. Эльза всегда поражалась, как Нуре удавалось, вообще, задержать её неугомонного брата и успеть доложить о его приходе. Хотя бы приостановить этот ураган энергии и решительности требовало огромных усилий.

— Старшая сестра, нам, наконец-то, пришло официальное приглашение на ежегодный Имперский бал. Эти снобы признали величие нашей семьи, — размахивая приглашением, выполненным на настоящей бумаге, с золотистым гербом Имперского рода на конверте, радостно сообщил он.

— Еще бы они нас не пригласили, после того как вернулся отец. Уверена, Император сейчас локти кусает, что не сделал этого прежде, — снисходительно улыбаясь, холодно сказала девушка.

— Я так понимаю, ты тоже получила приглашение, — увидев на её столе такой же конверт, сразу сник Ардон.

— Даже больше скажу, наши братья его тоже получили. Только они не стали вламываться ко мне в кабинет, а доложили об этом через киносеть, — саркастично улыбаясь, заметила Эльза.

— Сестра, не будь букой. Будешь так себя вести, тебя никто замуж не позовет, — расстроенно заметил Ардон, пряча наконец приглашение в карман.

— И тут ты в корне не прав. Тебе разве не показалось странным, что у тебя личное приглашение, но без приставки + 1, как это обычно бывает? — задала Эльза провокационный вопрос.

— Разве это имеет какое-то значение? — неуверенно спросил Ардон, обычно после такого вступления его ждал не шуточный разнос.

— Ты, вообще, помнишь, что являешься будущим главой нашего дома? Ты такие вещи должен на раз-два просекать, — начала свой разнос Эльза, отмечая про себя, что стала больше использовать в своей речи слова и выражения своего отца. Очень уж они иногда подходили моменту.

— Так ладно, дай-ка подумать. Приглашения личные, пришли всем членам молодого поколения семьи, Имперский бал проводится для всей значимой знати на планете. Зилот-разрушитель, это же смотрины! — наконец-то понял Ардон.

— Вот именно. Нас там будут сватать и предлагать династические союзы. Четыре члена молодого поколения, это четыре шанса на успех, — поддакнула ему Эльза.

— И не пойти нельзя. Единственное оправдание отказа от вызова во дворец — это смерть, — картинно схватившись за голову, взвыл Ардон.

— Нам всем это предстоит пережить рано или поздно, главное — в другом. Когда обычно проводится Имперский бал? — задала еще один провокационный вопрос Эльза.

— Зимой, в конце года… — тут же выпалил и замолчал Ардон.