Возвращение Снежной Королевы

– Да черт с ним! Ничего ему не сделается! – выпалил начальник, но тут же поправился: – Передашь старшему по команде. Короче, это действительно ноль четыре, и если ты не облажаешься…

Он не закончил фразу, но человеку в очках в золотой оправе все и так было ясно. Сегодняшний день и вправду может стать переломным в его карьере.

Лера проводила Лугового взглядом и направилась к дальнему выходу кладбища.

Сегодняшняя встреча была опасной, рискованной. Честно говоря, эта встреча была ничем не оправданным риском. Лера сама не понимала, зачем пришла на кладбище. Что-то более сильное, чем простая логика, заставило ее прийти и взглянуть на Лугового, несмотря на связанный с этим риск. И вполне понятно, что она заранее приняла кое-какие меры предосторожности.

На краю кладбища возле свежей могилы толпились цыгане. Плакала молодая вдова, убивалась толстая старуха в черной шали, две подруги поддерживали ее. Лера смешалась с толпой.

Церемония уже подходила к концу, пьяненькие землекопы закидали могилу землей, сверху на холмик посыпались цветы. По кругу пустили бутылку водки, сразу поднявшую настроение, и наконец цыгане дружно двинулись к выходу.

Возле калитки стояли два мента из районного отделения, чуть в сторонке маячил какой-то тип в темно-сером костюме. Менты внимательно приглядывались к каждому выходящему с кладбища.

– Что, начальник, лошадь у кого-то украли? – спросил, подмигнув, усатый гитарист с золотой серьгой в ухе.

– Что надо, то и украли! – огрызнулся толстый сержант, вытирая мощный загривок клетчатым платком. – Нечего тут, понимаешь, разговоры нарушать и провокации разговаривать! Скажи спасибо, что мы твоей конкретно регистрацией по месту жительства не интересуемся!

– Ой, спасибо, начальник! – Цыган низко поклонился и снова подмигнул. – А все-таки не иначе, как лошадь украли! И наверняка у самого начальника милиции!

Прошла безутешная вдова, прошла мать усопшего под руки с близкими подругами, прошли остальные родичи и просто знакомые. Одной из последних шла высокая сгорбленная старуха с лицом, закрытым краем кисейной шали.

– А ну, лицо покажи! – потребовал сержант.

Старуха пробормотала что-то неразборчивое, шедший рядом молодой цыган вступился за нее:

– Слушай, начальник, у тебя мать есть? У тебя бабушка есть? Прояви уважение к старому человеку! Болеет она, понимаешь, зачем тебе ее лицо смотреть?

– Ты еще будешь тут пропаганду разговаривать! – рявкнул на него сержант. – А ну, предъявить внешность лица для опознания!

– Ой, начальник, нехорошо поступаешь! – огорчился цыган. – Нехорошо, некрасиво! Старого человека не хочешь уважить! Как будто сам старый не будешь!

Еще двое или трое лаварей задержались возле калитки, попытались урезонить милиционера, но он был неумолим, тем более что спиной чувствовал настороженный взгляд человека в сером.

Наконец сутулая старуха размотала свою шаль и открыла лицо.

Сержант, ко всему привыкший за годы службы, невольно попятился и испуганно перекрестился.

Лицо старухи было покрыто страшными шрамами и уродливыми белесыми пятнами.

– Что это с ней? – спросил страж порядка, ни к кому в отдельности не обращаясь.

– Молодая была, – пояснил тот же разговорчивый цыган, – не поделила с подругой одного красивого рома… ну, подруга приревновала – наши цыганки ведь как огонь! – ну и плеснула кислотой в лицо! Вот с тех пор приходится шалью закрываться!

– Ну что, доволен? – прошипела цыганка. – Налюбовался? Понравилась я тебе?

Сержант, ничего не ответив, махнул рукой. Старуха плюнула ему под ноги и снова замоталась шалью.

Последние цыгане покинули кладбище, расселись по стареньким битым машинам и уехали.

Толстый сержант поплелся к человеку в сером.

В силу давней и глубокой нелюбви, связывающей два силовых ведомства, он не слишком расстроился своей неудаче. Подчиняться человеку из Конторы ему приходилось, но выполнял он свои обязанности через пень колоду.

– Объект не обнаружен! – кисло доложил он смежнику.

– Вижу! – скривился тот. – А другие выходы с кладбища есть?

– Ну, главные ворота имеются… – протянул сержант.

– У главных ворот наши люди…

– Опять же, в заборе дырок хватает… мы их заделываем, а они снова ломают…

– Ладно, черт с тобой! – отмахнулся человек из Конторы и пошел к своей машине.

– Сам такое слово! – процедил ему в спину сержант.

Когда обшарпанные, проржавевшие «Жигули», за рулем которых сидел молодой разговорчивый цыган, достаточно далеко отъехали от кладбища, сидевшая на заднем сиденье старая цыганка снова размотала шаль, открыв изуродованное шрамами и пятнами лицо. Однако на этом она не остановилась, подцепила кожу под подбородком и осторожно потянула ее.

Эластичная маска, купленная в магазине театрального реквизита, легко отошла от лица вместе со всеми следами «бурной молодости», и женщина разом помолодела лет на сорок.

Вслед за маской она сняла черно-седой парик, открыв длинные, необыкновенно светлые волосы.

– Высади меня на углу, – попросила Лера цыгана. – Дальше я доберусь сама.

– Как скажешь, бабушка! – подмигнул ей водитель.

Лера шла по улице и размышляла.