Всепоглощающий огонь

– Я такая, какой ты меня сделала, мама.

– И все же не настолько умная, чтобы удержать Реннереда Ву.

Застонав, Надаше упала на постель и накрыла голову подушкой:

– Не желаю больше об этом слышать.

Графиня сняла с нее подушку:

– У тебя была одна задача – стать супругой будущего имперо. Я этого хотела. И имперо тоже хотел. Мы потратили годы, чтобы все устроить. А ты упустила такую возможность.

– Черт побери, мама, в последний раз говорю тебе: я ничего не упустила. Реннеред вбил себе в башку, что ему нравится трахаться направо и налево, и не желал убавлять свой пыл.

– Ты могла сделать что-нибудь.

– Я пыталась. У нас был серьезный разговор. Я сказала, что он может совать свой конец куда пожелает, если у меня будут от него дети. Мне казалось, он этого и хотел – политического брака со всеми его преимуществами. Но как выяснилось, он хотел заставить меня ревновать – или что-то в этом роде. С одной стороны, ему нужна была моногамия и истинная любовь, а с другой – сношения со всем, что шевелится. Его обидело, что я предложила ему секс, который он получил бы и так, вместо моногамии, соблюдать которую он не собирался. В общем, свинья он, и ничего больше.

– И все же ты могла его переубедить.

– Если ты действительно так считаешь, мама, зачем было его убивать?

– Он сделал тебе больно, – пожала плечами графиня. – Я разозлилась. И в любом случае ты права: окно для ваших отношений закрылось, и мы не могли допустить его женитьбы на другой женщине.

Надаше уставилась на мать:

– Ты ведь сказала, что я могла его переубедить!

– Я была с тобой согласна, – сказала графиня. – Я подумала, ты будешь рада.

– Господи, – Надаше закрыла глаза, – до чего же ты меня утомила, мама! Может, сменим тему?

– Поговорим о замужестве?

– Это все та же тема.

– Тема все та же, персонажи другие.

– Ты о чем?

– О Джейсине Ву.

– И что?

– Подумай о том, чтобы выйти за него.

– Он уже женат.

– Это мелочь. К тому же у него нет детей, что весьма полезно.

– Полезно для чего?

– Мы сделаем его имперо.

Надаше села на постели:

– Но он же не наследник.

– Он Ву. Когда не станет Грейланд, весь порядок престолонаследия полетит к чертям. Останется только договариваться.

– Найдутся и другие Ву, которые тоже захотят стать имперо.

– Есть лишь один серьезный соперник – Деран Ву. И мы уже позаботились об этом.

– Как именно?

– Деран поддержит притязания Джейсина на трон и уговорит своих сторонников. А когда Джейсин станет имперо, он предоставит Дерану полный контроль над домом Ву. Больше никакой чуши вроде «совета директоров», который парализует деятельность дома.

– А другие родственники просто возьмут и согласятся?

– К тому времени они уже не смогут возражать. Скоро ты встретишься и с Джейсином, и с Дераном и сама оценишь серьезность их намерений.

– И Джейсин возьмет меня в супруги?

– Да, он уже дал согласие.

– Он пытался подстроить мое убийство в тюрьме.

– Тогда он еще не знал тебя как личность.

– И еще одна мелочь: меня считают мертвой.

– Это поправимо. Мы уже занимаемся этим. Мне известно, что ты пытаешься свалить всю вину на Амита, – Деран Ву рассказал мне все. Я велела ему продолжать в том же духе.

Надаше потрясенно взглянула на мать:

– Ты же говорила, что Амит был твоим любимым сыном!

– Так и есть. И всегда будет. Но его больше нет, а ты нужна нам живой и по возможности ни в чем не замешанной. Джейсин предлагает тебе трон.

– А что мы должны сделать взамен?

– Очевидно, помочь ему избавиться от Грейланд.

– «Избавиться» звучит слишком двусмысленно, мама.

– Вовсе не обязательно ее убивать, – сказала графиня. – Достаточно изолировать и отправить в ссылку.

– И как вы собираетесь это сделать?

– Она сама способствует этому, болтая о своих дурацких видениях. От нее уже отвернулась церковь, и готов отвернуться парламент. Некоторые аристократические дома открыто выступили против нее. Все это – лишь вопрос времени. И еще мы уберем некоторых ее главных союзников начиная с Кивы Лагос, которая в любом случае создает для нас множество проблем.

– Как вы собираетесь ее убрать?

– Это уже моя забота, Надаше.

– Вообще-то, у Грейланд с Лагос не такие уж близкие отношения, – сказала Надаше. – Если мы избавимся от Лагос, будет больше пользы для нас, чем вреда для Грейланд.

– У меня есть кое-что еще, что может ей повредить.

– Что?

Графиня слегка помедлила.

– Ты знаешь, что Грейланд хотела сделать тебя заложницей?

– Каким образом?

– Она сказала мне, что намерена смягчить твой смертный приговор: ты будешь отбывать срок на Сиане, в пределах досягаемости. Дала мне понять, что, если я откажусь ей подчиняться, ты можешь поплатиться жизнью.

– Она слишком плохо знает меня, – криво усмехнулась Надаше. – Или нашу семью.

– Суть не в этом, – сказала графиня. – Суть в том, что она решила, будто может воздействовать на меня через ту, кого, как ей кажется, я люблю. Управлять мной посредством той, кого, как ей кажется, я люблю.

Надаше отметила своеобразное построение фраз матери, но не стала ничего говорить.

– И что ты собираешься делать?