Вторая модель

Раздвинув папоротники, Гаррис со всех ног поспешил за ней следом.

* * *

– Ну и ну, будь я проклят! – воскликнул коммандер Кокс и бросился вниз, одолевая по две ступеньки за шаг. – Быстро же вы управились! Позвольте, я вам помогу.

Гаррис с широкой улыбкой опустил наземь увесистые чемоданы и с облегчением перевел дух.

– Не стоит, – сказал он, – впредь мне наука. Пора оставить эту привычку – таскать с собой столько багажа.

– Идемте внутрь. Солдат, помоги доктору!

Подбежавший Патрульный подхватил один из чемоданов, и все трое, проследовав в здание, двинулись вдоль коридора в отведенные Гаррису комнаты. Гаррис отпер дверь, и Патрульный внес чемодан внутрь.

– Спасибо, – поблагодарил его Гаррис, поставив рядом второй чемодан. – Ах, как приятно вновь оказаться дома, пусть даже совсем ненадолго…

– Совсем ненадолго?

– Да, я вернулся только затем, чтоб уладить кое-какие дела, а завтра утром опять отбываю на Игрек-три.

– То есть проблемы вы не решили?

– Решить-то решил, но до излечения пострадавших еще далеко. Поэтому я возвращаюсь назад и сразу возьмусь за работу. Дел предстоит уйма.

– Но причину вам выяснить удалось?

– Да. Все дело, как и говорят пациенты, в Дудочниках.

– Выходит, Дудочники не выдумка? Дудочники существуют?

– Да, – кивнул Гаррис. – Существуют, и еще как.

Перекинув сброшенное пальто через спинку кресла, он подошел к окну и открыл форточку. В комнату волной хлынул свежий, по-весеннему теплый воздух, и Гаррис, устроившись на кровати, устало откинулся назад.

– Еще как существуют, – продолжал он, – но только в воображении личного состава гарнизона! Для тех, кто служит на Игреке-три, Дудочники абсолютно реальны, хоть и созданы ими самими. Все это – групповая проекция сродни массовому гипнозу, и каждый из личного состава подвержен ей в той или иной степени.

– С чего же все началось?

– Люди, служащие на Игреке-три, прошли жесткий отбор. Каждый из них получил превосходное образование, великолепно владеет избранной профессией, а главное, наделен недюжинными способностями. Всю жизнь они приучались к сложностям современного общества, к его головокружительным темпам, к тесному взаимодействию с окружающими. Их постоянно гнали к цели, к завершению каких-либо работ. И вот все эти люди внезапно попадают на астероид, населенный туземцами, ведущими примитивнейшее существование, живущими жизнью совершенно растительной. Напрочь лишенными концепции цели, концепции стремлений и, следовательно, способности к планированию. Живут туземцы вроде животных, одним-единственным, сегодняшним днем, спят, пищу срывают прямо с деревьев… практически как в райских кущах – без трудностей, без борьбы, без конфликтов.

– Вот как? Но ведь…

– Каждый служащий гарнизона видит этих туземцев и подсознательно вспоминает начало собственной жизни, раннее детство, времена, когда сам не знал ни тревог, ни забот, когда еще не врос в современное общество. Вспоминает, как сам был малышом, который нежился на солнце. Но признаться в этом себе самому он, конечно, не в силах! Не в силах признать, что и сам может хотеть жить подобно туземцам, лежать и спать дни напролет! Вот тут-то ему и приходит в голову идея Дудочников, загадочной группы, живущей в лесных чащобах, которая завлекла его в ловушку своего образа жизни… и дело сделано. Теперь он может винить во всем не себя, а их, «научивших» его стать папоротником в лесу.

– И что же вы собираетесь с этим делать? Распорядитесь выжечь леса?

– Нет, – покачал головой Гаррис. – Нет, это не выход: леса совершенно безвредны. Выход в другом: в курсе психотерапии для личного состава. Поэтому я и возвращаюсь назад уже завтра – чтобы поскорее начать работу. Им будет продемонстрировано, что Дудочники существуют только в их собственных головах и представляют собой не что иное, как голоса подсознания, призывающие сбросить с себя ответственность. Я помогу людям осознать, что никаких Дудочников нет, – по крайней мере, вне пределов их же воображения. Поймите: леса безобидны, а туземцы – примитивный, дикий народец, не имеющий даже письменности, – не способны никого ничему научить. Перед нами – типичный случай психологической проекции, овладевшей всем гарнизоном, группой людей, в глубине души желающих бросить работу и спокойно передохнуть хоть какое-то время.

В комнате сделалось тихо.

– Понятно, – сказал Кокс, поднимаясь на ноги. – Да, теперь все понятно. Надеюсь, вернувшись туда, вы сможете привести людей в чувство.

– И я надеюсь, – согласился Гаррис. – И думаю, справлюсь. В конце концов, здесь не требуется ничего сверхъестественного. Повысим уровень самосознания, и все их Дудочники сгинут как не бывало.

Кокс удовлетворенно кивнул.

– Что ж, док, разбирайте багаж. Увидимся за ужином. И может быть, с утра, перед вашим отлетом.

– Прекрасно.

Гаррис распахнул дверь, и коммандер Кокс вышел в коридор. Затворив за ним дверь, Гаррис пересек комнату и, спрятав руки в карманы, остановился перед окном.

Дело шло к вечеру. Снаружи веяло прохладой, солнце на глазах опускалось, исчезало за громадами зданий большого города, окружавшего госпиталь.