Второй, третий… последний – 3

— Не слишком ли вы торопитесь, юноша? — с небольшим усилим женщина выдернула ладонь из лапищи Жеребца. — С вами отправится моя ученица. Присмотрите за ней. А я буду ждать вас здесь с хорошими новостями.

Впервые за встречу, Жеребец увидел улыбку на холодном лице. Правда, ему самому оно казалось невероятно чувственным и манящим. Надо ли говорить, что от улыбки он и вовсе потерял последние остатки самообладания?

«Соберись, идиот! Тобой крутят как… как… слов нет!» — на этот раз отрезвляющая речь сопровождалась уколом где-то внутри головы, и Жеребец подобрался, от чего в снежных глазах Горячего Инея на мгновение промелькнуло удивление.

А Жеребец решил устроить себе испытание.

— Как пожелаете, глава, — он опять взял её ладонь, на удивление тёплую, даже горячую, и прикоснулся к ней губами. В этом мире такого проявления галантности не существовало. Более того, даже близко стоять с особой противоположного пола считалось не совсем приличным. О таком жесте когда-то рассказывал варвар Алекс, а они с братом Жёлудем хохотали над такой глупостью.

Что стало удивительным, женщина поступила в соответствии с рассказанным странным чужаком: она подняла руку до уровня лица Жеребца, чтобы ему не пришлось кланяться. Именно такое толкование жеста дал Алекс: таким образом женщина демонстрирует степень расположения к мужчине. Он не может самостоятельно, через силу поднять руку — это право женщины: заставить кланяться или позволить при поцелуе смотреть в глаза.

Жеребец остался доволен, хоть и не мог быть уверенным, одинаково ли они поняли действия друг друга.

Но самое, главное, он совладал с собой!

Добавка

Горячий Иней (альтернативная версия):

.

Часть семнадцатая Водянистая ибо в ней забота о гигиене

— Молнии Небесной Кары очень смущают войска, — на очередном докладе рассказал Жёлудь. — Ходят разные тревожные слухи. Болтают, что Небеса разгневались на нас и разрушают Мир.

— Глупости! — отмахнулась старейшина Дым Пожара. — Кто-то прорывается на уровень Формирования Ядра (3). Такое событие часто длится несколько декад.

— Такой слух тоже гуляет. Только он пугает людей ещё больше. Раз этот прорыв сопровождается молниями, значит в мире появится могучий еретик.

— Пресечь! — рассердилась бабушка, от того что вспомнила про Дым Фимиама, тоже прорывавшуюся с Молниями.

— Работаем над этим, — поклонился заместитель командующего, чтобы не смотреть в сверкающие гневом глаза.

— Плохо работаете! Что там с барьерами Малой Печати? Слабеют?

— Наоборот. Кажется, что с каждым выстрелом только становятся сильнее. А в западной части появился новый слой — отражающий. Едва не повредили корабль, произведший выстрел.

— Капитан вмешался? — старейшина, кажется, обрадовалась этому.

— Вы правы, — опять поклонился Жёлудь. На этот раз, чтобы не видеть довольства. В армии ходил и другой слух: капитаны контролируют не только корабли, но и мысли пассажиров.

Многие видят странные сны, иногда мысли сбиваются, и в памяти всплывают давно забытые события.

Жёлудь замечал такое и сам. Чаще всего это происходит после вот таких докладов. Подозрительно.

— Не выяснили, где источник Молний?

Жёлудю хотелось ответить «на Небесах», но естественно так говорить со старейшиной неуместно. Он подумал, что это, наверное, упомянутый контроль разума.

— В Пограничных Горах. Капитаны не предоставляют транспорта, ссылаются на отсутствие приказа из секты Горной Реки. Но я подозреваю, что приказ есть. Как раз обратный.

— Думаю, ты прав… Как полагаешь, на чью сторону встанет тот, проходящий испытание?

— Или проходящая. Я слышал, ваша внучка уже достигла третьего уровня этапа Заложения Основания (2)?

— Ей, глупышке, до прорыва далеко. Если верить Морозной Ночи, — на лице бабули появилась улыбка, но он а тут же одёрнула себя: — Ты не ответил. Я жду.

— Если я прав, и капитаны не хотят мешать по приказу секты, то наш союзник. Иначе попытались бы помешать. Только вот, насколько я знаю, такое интенсивное Испытание не снисходит на практиков третьего этапа. Там что-то другое. Может, массовый прорыв какой-то секты еретиков?

— Это было бы очень некстати, — задумалась Дым Пожара. — Нет, вряд ли. Это же какая должна быть секта, чтобы привести столько людей к прорыву одновременно? Такую силу мы бы заметили.

— Даже в Пограничных Горах со стороны вражеского государства?

— Поверь, есть возможности.

— Принимаю, старейшина, — опять поклонился Жёлудь, на этот раз демонстрируя смирение.

Очередной удар молнии заставил души дрогнуть, сбил циркуляцию энергии в телах. Но никто не поморщился. Начинают привыкать.

* * *

Тела не желали образовываться. Если выражаться точнее, не были способны: Молнии Небесной Кары мешали правильному проведению процесса и тут даже Книга Утерянных Добродетелей не могла помочь — нет в ней лишней энергии. Или, что более вероятно, Алекс не знает, как её извлечь.

Всё дело в нехватке энергии: каждый удар Небесного Гнева выжигает силу в округе. А для формирования новых тел её требуется, ой, как много!