Второй, третий… последний – 3

Естественно, ни милость, не жестокость не могут решить всё. Не обошлось и без попыток сопротивления, были и союзы нескольких сект, и подлые самоубийственные атаки с отравлением огромных территорий. Только без поддержки основных сил секты Малой Печати все они оказались тщетными. Не более чем комариные укусы в задницу слона.

А помогать так называемым союзникам, а по сути — вассалам, главная сила Империи не спешила. Они стягивали силы к столице, где планировали дать первое генеральное сражение. Вряд ли они надеялись, что оно же станет последним. Скорее, планировали потрепать врага перед битвой за секту. А столица, по всем сведениям, им не нужна. Да, там располагался второй по размерам филиал Малой Печати, но это отнюдь не военное образование. Скорее административное, призванное координировать работу Имперского Двора. Если можно так сказать, чиновники и администрация.

Это ни в коем случае не отменят того факта, что какой-нибудь счетовод не окажется опытным убийцей, а под личиной посыльного не скрывается ветеран ещё первой Войны Сект. К этому готовились, но как бы не хвалил Жеребец работу осведомителей, информации о силах в столице не хватало. Правильнее сказать, её было в избытке, но что из известного истинно — непонятно.

Сведения от шпионов, полученные ещё до начала вторжения, сильно противоречили словам новых союзников.

И нельзя забывать, что враг специализируется на формациях. Оборона — их конёк. Атаковать обороняющихся и так трудно, а уж тех, кто применяет хитрые барьеры — тяжко втройне.

От сил, собранных в сектах, Жеребец видел мало пользы. Они как и всякое ополчение, не имеют представления о подчинении, военной дисциплине и действиям в коллективе. Всё-таки практики довольно эгоистичный народ. Нет коллективных путей совершенствования, оттого-то руководство секты и посчитало сделанное братом Жеребцом и братом Жёлудем не иначе как чудом. Как они смогли донести до подчинённых преимущество взаимодействия над личной доблестью, для всех оставалось загадкой.

А секрет прост: они не запрещали быть индивидуалистами. Для таких существовало даже особое подразделение. «Вольные» по началу насмехались над «строевыми», но спустя полтора года уже просились в их ряды: средняя скорость развития примерно вдвое превосходила тех, кто не желал совместно работать. «Стревые» делились техниками, ресурсами, открыто обсуждали трудные места практики. Был у них и институт наставничества, когда достигшие больших успехов делились с отстающими. Если бы Алекс это увидел, то сказал бы, что они тут строят коммунизм. Посмеялся бы, наверное, забыв, что сам такое рассказывал Жёлудю и Жеребцу, распивая хмельные напитки в штабной палатке при секте Звероловов.

Сейчас, спустя много лет, командующий наблюдал как бывшие вольные презрительно смотрят на рекрутов из разных сект, называя их не иначе как сбродом.

Кстати, армии императора за всё это время так и не встретили. Города смертных тоже навещали, ведь таковыми они являются только формально. Очевидно, что градоначальники или непосредственно являлись членами секты Малой Печати, или к местным владетелям был приставлен «секретарь» в чёрной робе с серебряной вышивкой.

Их, тоже не застали ни одного — сбегали до того, как флот подходил к городам. Скорость распространения слухов впечатляла. Они обгоняли быстроходные корабли секты Горной реки иногда на дни!

Часто, лишившиеся управления города впадали в анархию, начинались бунты, погромы, грабежи. И это тоже задерживало продвижение — приходилось наводить порядок, устанавливать свою власть. Естественно, вся армия не задерживалась у города, но всё-таки один корабль — там, один — здесь, и уже получается, что силы слишком растягиваются, что не допустимо на вражеской территории.

Командующий опасался формаций-ловушек, но оказалось — напрасно. Капитаны, могучие практики этапа Формирования Ядра (3) не желали в них попадаться и предупреждали о подлянках заранее. Ни одна пока что не сработала, хотя «минировали» покинутые территории массово.

Кстати, Жеребец всё-таки увиделся с капитаном флагмана. Командующего пригласили на беседу с участием его и Главы. Точнее, видел только силуэт за такой же занавеской, как и в комнате (каютой такие хоромы не назвать!) Главы. Они прятались там вместе, вероятно наслаждаясь вином или чем — это дорисовала фантазия, а видел Жеребец только контуры: мощный мужчина, примерно на голову выше самого командующего. Под стать басовитому голосу. Чем-то напоминает развитой мускулатурой Хохлатую Гориллу, обитателя предгорий.

— Молнии Небесной Кары бьют всё чаще. В своё время, я закончил свой прорыв гораздо быстрее, — во время аудиенции «пожаловался» капитан. Он признался, что Гнев небес мешает его концентрации. Впрочем, все пассажиры это заметили по дрожанию и «вихлянию» корабля. Сначала они грешили непосредственно на влияние Молний на работу полётного артефакта, а, оказывается, причина несколько иная.

— Это не повлияет на время прибытия? — спросил Глава.