Выстрел Собянской княжны

Становой пристав, кряхтя, с натугой снял с себя маленький серебряный крестик на изящной цепочке и опустил в подставленную Васей ладошку горсточкой. В маленькой толпе, собравшейся уже в нарядном притворе, зашушукались, женщины захлюпали. Рослый бритый господин в черном длинном пальто «пальмерстон» до пят, с котелком в руках, стоявший рядом с Кричевским, сказал:

— Весьма, весьма чувствительное и поучительное зрелище. Полицейский дарит нательный крест преступнице. А еще шумят у нас про жестокость полиции!

Тон его, холодный и отстраненный, не соответствовал всему духу церемонии и не понравился Кричевскому. Костя отступил на шаг, оглянулся, чтобы получше разглядеть неприятного господина, и вдруг неподалеку, в тени, под иконой скорбящей Богородицы увидал отца с матерью, в темных одеждах, молча глядевших на происходящее.

— А вы здесь что делаете? — зашептал он им, проталкиваясь поближе, оставив Сашеньку на попечение Петьки и расчувствовавшегося пристава Станевича. — Откуда?!

— Из дому, знамо! — насмешливо ответил отец. — Не выгонишь же ты нас из храма? Чай, мы не менялы, а ты не Христос! Вот, посмотреть пришли на твою избранницу!

Матушка, низенькая и круглая, при этих словах сморщилась, точно печеное яблоко, отворотилась поспешно к иконе и припала к ней, крестясь и пришептывая:

— Господи, отведи беду! Господи, не допусти! Ой, несчастье-то какое — каторжанку полюбил! Душегубку! С полицией крещение святое принимает! Ой, что же это будет теперь… Не допусти, Господи-и!

Костя почувствовал, как пощипывает у него в носу и слезы жалости вот-вот покатятся из глаз.

— Она не каторжанка, — только и сумел возразить он.

— Пока нет, — сумрачно согласился отец, наклонясь к матери. — Ну, будет тебе кликушествовать. Допустил уже, что ж теперь делать? Эх, Костька, Костька!.. Кот ты блудливый! А ведь говорил я тебе про любовь-то роковую! Упреждал ведь! Теперь держись! Тебе такую не объездить! Мал еще! Сосунок! Захомутает она тебя и поскачет, куда захочет… Добро бы в нужную сторону! Красива, да, ничего не скажу… Но погибельна ее красота!

Тут как раз крещение кончилось, и Сашенька, давно не бывшая на воздухе, разрумянившаяся после прогулки, довольная всеобщим вниманием и участием и прекрасная, как никогда, под руку с приставом прошла мимо них к выходу, ища глазами Костю. Отец с матерью, прижавшись к стене, смотрели на нее с опаской и недоверием, как на дикого неукротимого зверя.

— Домой идите, — шепнул Костя и ласково, виновато погладил матушку по вздрагивающему плечу. — Мне пора!

— Сынок! — сказал вдруг отец, и голос его надломился. — Ты не забывай нас… Что мы у тебя есть… Что бы там ни было, как бы ни было, мы с тобой всегда!

Костя похлопал батюшку по рукаву старого лекарского долгополого плаща непонятно какого цвета, пропахшего немилосердно лекарствами, который Кричевский-старший носил и в зиму, и в весну, и в осень, и в лето, и заспешил к выходу, наступая на ноги, наталкиваясь на людей, не видя ничего перед собой из-за внезапных глупых слез, подступивших так некстати.

— Где же вы запропастились, господин Кричевский? Мой крестный родитель! Хранитель моего драгоценного салопа! — шутливо побранила его Сашенька, подставляя плечи под накинутую Кричевский одежду. — Я озябла уже! Господин становой пристав любезно уступает вам обязанность ввергнуть меня обратно в узилище… При условии, что мы пришлем за ним экипаж.