За Калинов мост

Сивка не сдвинулся с места, Игорь положил Маринку на его широкую спину, долго примериваясь: не сползет ли она на землю, пока он сам будет садиться на коня. Но Сивка понял, какую драгоценную ношу ему доверили, и не шелохнулся. Игорь никогда не ездил на лошади вдвоем с кем-то, и тем более не возил на них спящих красавиц, но догадался посадить Маринку перед собой боком, чтобы спиной она могла лечь к нему на плечо, а его руки, держащие поводья, не давали бы ей сползти в сторону. Все равно он боялся, что она упадет, поэтому тронулся с места осторожным шагом.

Оказалось, что он надел на Маринку длинную вышитую рубаху, которая доставала ей до самых щиколоток. Игорь пригляделся, но решил, что этот наряд необыкновенно ей идет. Особенно, когда она сидит на лошади. В ней появилось что-то сказочное, что-то волшебное... Он скинул фуфайку и прикрыл им ее плечи.

Маринка проснулась, едва они выехали за ворота.

– Ой, мама! – вскрикнула она и чуть не упала.

– Тихо, малыш... Это я... – шепнул Игорь.

– Медвежонок! Ты... ты меня украл? – она повернулась к нему и обвила рукой его пояс.

– Да, – ответил он и улыбнулся.

– Я заснула! Старуха знает какое-то средство, чтобы меня усыплять! Я ничего не пила вечером, боялась, что она опять подсунет мне какое-нибудь сонное зелье! Но все равно уснула!

– Нам надо спешить, до рассвета осталось не больше часа. Как ты смотришь на то, чтобы немного ускориться?

Маринка с сомнением глянула вниз и заметила, во что она одета:

– Ой! Как здорово! А я думала, ты меня никогда не увидишь в этом платье! Это старуха приготовила на утро, к твоему приходу!

Игорь пустил Сивку легкой рысью, и Маринка вцепилась в него обеими руками:

– Слушай, я упаду. Мне очень страшно...

– Это платье сделало бесстрашную Огненную Ладонь такой трусихой?

– Нет. Пообещай мне, что я не упаду, и я перестану бояться.

– Обещаю. Держись крепче, в случае чего, ты просто сползешь на землю. Но я успею остановиться.

Некоторое время Маринка привыкала к тряской езде, но, видимо, поняла, что ей ничего не угрожает, и немного расслабилась.

– Правда, в этом платье я похожа на сестрицу Аленушку? – спросила она, прижимаясь к нему еще тесней.

– Правда.

Они въехали в лес, и Игорь направил Сивку вперед по тропе, ведущей к зимовью. Перелет-трава освещала им дорогу и еле слышно звенела, как сотня тихих лесных колокольчиков.

– Жаль, что в свадебном платье ты меня так и не увидишь... Я так хотела, чтобы ты на меня посмотрел...

– Я тебя видел. Правда, издалека.

– Тебе понравилось?

– Да.

Старуха вернется на рассвете, а может и раньше. Успеют ли они? Игорь немного ускорил темп.

– Знаешь, пока не пришел Волох, я на полном серьезе думала, что ты на мне женишься... Мне так жаль, что все это оказалось обманом, – Маринка ткнулась носом ему в грудь.

– Мне тоже... – пробормотал Игорь, но вовремя опомнился, – а ты хотела бы выйти за меня замуж?

– Конечно, – тихо ответила она, так что он еле-еле это расслышал.

– Нет, я на полном серьезе, не для того, чтобы спасти твою жизнь, а просто так, чтобы вместе жить.

– Для того чтобы вместе жить, совершенно необязательно выходить замуж, но я уже так привыкла к этой мысли: платье, венчание...

– Хочешь, я на тебе женюсь? По-настоящему.

– Хочу, Медвежье Ухо.

– А ты хорошо подумала? У меня зарплата маленькая... И дом старый совсем...

– Ну и что? Какая это ерунда! Знаешь, я всегда хотела иметь много денег, а теперь не хочу. Потому что никакие деньги не помогли бы мне поймать перелет-траву. И потом, я хотела много денег только для того, чтобы нанять домработницу. А теперь мне это не нужно, старуха научила меня кое-чему. Слушай, а давай не поедем к Волоху!

– Как это?

– Очень просто. Ведь перелет-трава исполняет желание. Загадаем умереть в один день через сто лет – и все. Никаких обрядов и никаких смертей! – Маринка попробовала заглянуть ему в лицо, и чуть не сползла на землю. Игорь подхватил ее одной рукой, усадил на место и вздохнул:

– Малыш, это не получится. Волох говорил, что травка не может исполнять желаний, это вранье. Но даже если бы могла, нам это не поможет. Видишь ли, мне смерть не грозит...

– Как? А почему ты здесь? Зачем ты тогда пошел ловить травку? – она снова чуть не сползла с лошади.

– Моя дочь знает, когда умрет, – ответил Игорь, – и Волох обещал ее спасти.

Маринка замолчала, и Игорь не понял – ревнует она его к Светланке, или просто разочарована тем, что ее предложение не сработало.

– Последний шанс... Это был мой последний шанс... – наконец, прошептала она.

– Не говори глупости. Все будет хорошо, – Игорь до этого не думал о том, что Маринка и вправду может умереть. Эта мысль обходила его стороной, он не желал принимать ее во внимание, наверное, потому что очень сильно этого боялся.

– Послушай, ты можешь мне кое-что пообещать? – спросила Маринка слишком серьезно, Игорю показалось, будто она собирается заплакать.

– Смотря что... – на всякий случай ответил он.

– Пообещай мне... Нет, лучше поклянись, как мы клялись огнем... – она замолчала, и он понял, что она борется со слезами.

– Ну?