Заиндевевший

Лея петляла между деревьями, даже примерно не зная, в какой стороне ее дом. Она лишь надеялась, что с рассветом выйдет из лесу, а там будет легче — можно спросить у кого-нибудь путь. Идти бесшумно не получалось, под ногами хрустели обледенелые ветви. Лед крошился, и звук разносился по лесу ужасающе громко, каждый раз заставляя Лею вздрагивать. Кроме того, мороз усилился, и она начинала подмерзать, но упорно шла вперед, стараясь увеличить расстояние между ней и зверем.

В какой момент все изменилось, Лея так и не поняла. Только когда она почувствовала запах костра, было уже поздно. Почти одновременно с этим рот ей закрыла мозолистая и пахнущая землей рука, а саму ее грубо перехватили за талию, оторвали от земли и куда-то потащили. Лея извивалась всем телом, пыталась пинать того, кто нес ее, но все оказалось тщетно. Закричать ей по-прежнему не удавалось. Кроме того, началось удушье, потому что и нос ее перекрывала злосчастная рука. В конце концов она потеряла сознание, а когда очнулась, поняла, что лежит со связанными руками прямо на земле возле ярко пылающего костра. Она пошевелилась и тут же услышала:

— Кажется очнулась… Поди, спроси ее.

В поле зрения Леи оказался какой-то гигант, одетый в лохмотья. Он присел и приблизил свое лицо к Лее. В нос ударил гнилостный запах, от которого ее мгновенно замутило. А еще она рассмотрела самую мерзкую улыбку в мире. Половина зубов во рту отсутствовали, а те, что сохранились, торчали черными пеньками.

— Кто будешь? — обдал он ее вонью.

— Человек, — не решилась она промолчать или отвернуться.

— Слышь, человек она, — загоготал мужик, обращаясь к кому-то, кто находился за спиной у Леи. — Ты чья и откуда?

Лея сочла правильным рассказать им правду, из чьего она рода. Промолчала лишь об Асмунде. Не то чтобы она хотела утаить об его участии в ее судьбе. Просто, была уверена, что это не те люди, которым нужна такая информация.

— А что делаешь здесь, так далеко от дома?

Снова на ходу она придумала историю, как возвращалась с ярмарки, отошла от кареты и заблудилась в лесу.

— Так мы тебе и поверили.

Вот и второй мужчина показался ей. Он был гораздо меньше первого и не такой грязный и противный. Но выражение его похотливого лица внушило Леи еще больший ужас.

— Впрочем, все равно, как ты тут оказалась. Побудешь у нас в гостях, пока твой муженек не привезет за тебя выкуп. Завтра отправим в поместье гонца, — обратился он к великану-заморышу.

— Угу, — кивнул тот. — А сейчас с ней что делать?

— Тащи в избу. Да привяжи ее там как следует.

— Угу.

Великан, как пушинку, поднял ее с земли, снова обдавая вонью.

Лея решила терпеть. Она не пикнула, когда ее сбросили на земляной пол в какой-то лачуге. Потом вонючий гигант привязывал ее к столбу, что поддерживал крышу. Он грубо прижал ее к деревяшке спиной и завел назад руки, больно скрутив веревкой. И это она тоже с достоинством вынесла. Поддерживала мысль, что скоро все кончится. Лея очень надеялась, что гонец уже в пути, что муж ее не окажется окончательным тупицей и достаточно быстро отреагирует и придет ей на помощь.

Никто даже не подумал развести огонь. Через какое-то время Лея поняла, что окоченеет, сидя на ледяной земле, если и дальше так будет продолжаться. Настала пора напомнить о себе, хоть вокруг и царила подозрительная предрассветная тишина.

— Эй!.. — позвала она. — Э-эй… — крикнула громче и протяжнее.

Ответом ей была все та же тишина. Это уже начинало пугать. Кроме того, она перестала чувствовать скрученные за спиной руки. Да и окоченевшие ноги постепенно теряли чувствительность.

— Кто-нибудь! — заорала Лея во всю глотку. — Эй-эй!.. Помогите!

Лея прислушалась и различила мужской голос. По мере приближения он становился громче, и Лея отчетливо разобрала ругательства. Да такие, что волосы зашевелились на голове. Такой брани ей еще не приходилось слышать. Даже конюхи в их поместье не позволяли себе такого. Она уже жалела, что привлекла к себе внимание.

— Чего орешь, как недорезанная, … — отборно обругал ее тот, кого она еще совсем недавно сочла почище и поприличнее. Сейчас он показался Лее сущим отребьем. — Хочешь, чтобы я тебе врезал как следует, чтоб ты заткнула глотку?

— Нет, — ошарашенно потрясла Лея головой. — Нельзя ли тут развести огонь? Я окоченела.

— Чего-чего? — приблизился к ней бандит. В том, что это были именно они, Лея уже не сомневалась.

Как могла, она еще сильнее вжалась в столб.

— Биргер? Ты это слышал? — гаркнул он кому-то, кто, по всей видимости, стоял за дверью. — Она замерзла, — и загоготал так, что Лею снова замутило.

— Так согрей ее, — заглянула в дверь лохматая голова уже знакомого верзилы. — А потом и я погрею… Цыпочка-то знатная, не чета нашим бабам. Когда еще такая забредет?

— Нет-нет, вы меня не поняли, — торопливо забормотала Лея, чувствуя, как спина покрывается липким потом. — Я попрошу мужа дать вам больше денег, если будете обращаться со мной хорошо. Он очень богат, не поскупится…