Защитник

— Вот именно. А у нас за спиной — Земля. За двадцать лет я рисковал жизнью и за куда меньшее. А так… Если промажем, на борту «Волги» будет полноценный экипаж, и мы еще сможем дать ирианцам ответный бой. Да и на рейдере толку от нас не так чтобы и много. По сути, только под ногами будем путаться.

— Товарищ капитан третьего ранга, экипаж «Сены» также просит разрешения остаться на борту.

— Ладно, парни. Это ваше решение, — после минутного раздумья наконец согласился он.

Фрегаты отстыковались от рейдера и начали самостоятельный разгон. Хотя им и предстояло прыгать практически одновременно с «Кайтина», векторы у каждого корабля были свои, внести же коррективы, когда уже набран полный ход, не сбив подготовку к прыжку, попросту невозможно.

— Не поминайте лихом, — произнес Кузнецов, когда «Волга» уже была готова уйти в подпространство.

— Прощайте, — вторя ему, сказал Лаберж.

— До встречи. Мы скоро, — ответил Андрей.

А что он еще мог сказать? Оба корабля исчезли с экранов мониторов, нырнув в подпространство, а затем прошел доклад об их появлении в непосредственной близости от ирианской эскадры. Жаль. Возможно, разработанная Юрием программа все же даст толчок к созданию брандера. Но сейчас случился промах.

Что там и как, разбираться уже некогда. Время идет, и противник не стоит на месте, а подправить свой курс у «Кайтина» нет никакой возможности. Только вперед.

Легкая эйфория, пробежавшая блаженной волной по всему телу. Отчего-то подумалось о том, что во время повешения казненные испытывают оргазм.

Несколько секунд слепоты, и наконец все системы корабля ожили.

— Кайтин, доложи обстановку, — приказал Андрей, едва ожили мониторы.

— Все системы работают исправно. Щит восстановлен на сто процентов. Противник находится в ста тысячах единиц, дистанция сокращается. Фрегаты «Волга» и «Сена» ведут бой.

Это он и сам видел на голографической карте сканера. Две блохи вертелись как наскипидаренные, и долго им не продержаться. Вокруг них вьются мелкие отметки фрегатов.

— Кайтин, разверни корабль и начинай экстренное торможение маршевыми двигателями.

— Возможны чрезмерные перегрузки.

— Мы потерпим.

— Выполняю.

— Экипажу приготовиться к экстренному торможению.

Пока искин выполнял маневр, дабы сблизиться с противником, фрегаты продолжали бой, причем вели его более чем успешно. Командиры, приготовившиеся распылиться на атомы и выжившие внезапно для самих себя, не растерялись, тут же взяв быка за рога. Причем сумели здраво оценить ситуацию и атаковали легкие крейсера, впечатав им в борта по торпеде с термоядерной боеголовкой. Как результат оба корабля ирианцев сейчас превратились в блеклые отметки и плыли в пространстве беспомощными обломками.

— «Волга», как обстановка? — запросил Леднев у Кузнецова.

— Часть фрегатов прекратила разгон и ополчилась на нас. Пока отбиваемся, но сомневаюсь, что нас хватит надолго. Ага! Так его!

На голограмме Андрей видел иллюстрацию к этому восклицанию в виде поблекшей отметки одного из фрегатов. Однозначно подбит. Следом отличилась и «Сена», уничтожив другой корабль. Но силы все же оказались слишком неравны. Корабли попросту не успевали переварить волны атакующих ракет. Вскоре связь с ними пропала, а их отметки поблекли так же, как до этого метки ирианцев.

Перегрузка наконец навалилась всей своей силой. Причем настолько серьезно, что досталось даже привычному к подобному Ледневу. Кайтин выжимал из двигателей все, на что они способны, выводя корабль на оптимальные для боя вектор и дистанцию.

Вскоре искин достиг поставленной задачи. Андрей приказал прекратить торможение и развернуть корабль, после чего дать полную тягу, вновь выводя двигатели в форсажный режим. И вновь — перегрузка, хотя и поменьше, чем при торможении.

Тем не менее противник продолжал сокращать дистанцию, но Леднева это полностью устраивало. Он ведь не собирался убегать. В идеале, его устроит, если получится уравнять скорости и даже выйти на параллельные курсы. Их сила вовсе не в ракетном вооружении, а в истребителях. Остается только обеспечить условия, в которых они смогут действовать.

— Головной линкор в зоне поражения РБД, — наконец прошел доклад искина.

— БЧ-1, атака головного.

— Есть, — тут же отозвался начальник ракетного вооружения, дублируя команду подчиненным операторам.

Ирианцы их пока достать не могут, им нужно пускать ракеты вдогонку. У «Кайтина» таких сложностей нет, зато есть какое-то время в запасе.

Все четыре ракеты достигли цели, просадив энергетический щит на две трети. Ирианцы быстро его восстановили, разряжая свои конденсаторы, заряд которых быстро не восполнить. Их противоракетная оборона оказалась беспомощной против оружия землян, каким-то образом заполучивших в свои руки «Призрачного рейдера».

Следом за первой волной ушла вторая, с тем же результатом. Две ракеты из третьей волны ирианцам удалось сбить, но оставшаяся пара догрызла-таки силовой щит. Едва линкор его лишился, как в дело вступили две двухорудийные артустановки главного калибра «Кайтина».