Защитник

— Обещал попробовать. Давить на вас я не стану. Просто подумайте сами, что вам выгоднее. За эсминец вам будет выплачено вознаграждение в сумме десяти миллионов. За фрегат вы получите двенадцать. Он — ваша собственность, так что генератор невидимых полей и ваше дополнительное оборудование вы можете демонтировать и установить на эсминец. Ремонтные работы мы проведем за казенный счет. Ваша выгода очевидна.

Тут ничего не поделаешь. Все призы должны были проходить учет у имперских чиновников и реализовываться только через них. Цены же у них хорошо если дотягивали до трети номинальной. Зачастую они и вовсе болтались у четверти. Кстати, сумма, озвученная Райданом, была вполне приемлемой.

— Это всего лишь сиюминутная выгода, господин адмирал. Война закончится, как и каперство. И тогда содержать эсминец будет слишком накладно. Да и продать его станет куда сложнее. Фрегат — самый распространенный класс и устраивает меня по всем статьям.

— Ну что же, это ваше решение, — с видом, говорящим, мол, не прошло — и не надо, ответил адмирал, набирая что-то на панели стационарного искина.

— Это все, господин адмирал?

— Неужели вы думаете, что я пригласил вас только ради того, чтобы потрафить своему сыну?

— Я даже предположить не могу, по какой причине вы пригласили меня к себе, — пожал плечами Андрей. — Если только империю вновь интересует чья-то голова.

— Интересует. Но на этот раз не одна и не очередного капера или пирата. Вы слышали о планете Итейя в системе Сатойя?

— Признаться, нет.

— Багрийцы вывозят оттуда рабов. Один корабль среднего тоннажа вмещает в себя до пяти тысяч пассажиров в анабиозных капсулах. За каждого спасенного империя выплачивает премию в размере одной тысячи кредитов. Плюс само судно, приспособленное для перевозки пассажиров.

— Империя использует невольничьи суда?

— Колонисты, преступники. Подобный способ транспортировки экономически целесообразней.

— Ясно. А какая вам от этого выгода? Ну забросили бы мне идею, а дальше сам разберусь, нужно оно мне или нет. Однако вы предпочли оформить это официально.

— Моя выгода очевидна. Как командующий сектором, я предпринимаю меры сразу по нескольким направлениям. Во-первых, удар по одному из караванных путей, на охрану которого противник будет вынужден задействовать дополнительные силы. Во-вторых, финансовые потери. Рабы — дорогой ресурс. В-третьих, новые граждане империи, что всегда только приветствуется. Есть еще и в-четвертых, и в-пятых. Список длинный.

— Согласен. Тогда другой вопрос. Почему именно я?

— А вы думаете, я сделал вам эксклюзивное предложение? Отнюдь. Об этом известно всем, кто хоть немного интересуется предстоящим видом деятельности, а не хватается за работу, практически не думая. Но у вас есть заинтересованность в том, чтобы подписать контракт. Вам это гарантирует дополнительную безопасность. А еще вы имеете возможность проделать это. Работорговцы обычно неплохо вооружены, а с началом войны случается, что их сопровождают конвои из боевых кораблей. Генератор невидимых полей не столь уж и распространенное оборудование. А уж четвертого поколения так и подавно.

— Я вас понял, господин адмирал.

— Итак?

— Какими будут мои обязательства?

— Вы приложите все усилия для выполнения условий контракта. И было бы неплохо, если бы среди ваших остальных призов нашелся хотя бы один работорговец. Взятые на себя обязательства нужно выполнять.

— Штрафные санкции?

— Поверьте, чиновники что-нибудь придумают. Не смертельно, но малоприятно.

— Но я могу захватить работорговца и без заключения контракта.

— Можете. Но в этом случае вы сами по себе.

— Контракт, как всегда, у адъютанта?

— Разумеется.

— Я могу идти?

— Не смею вас задерживать.

Вот и ладушки. Оно, конечно, с адмиралом не расстался, хотя и собирался. Но никакой зависимости от него нет и в помине. Возможно, Райдан, как опытный рыбак, терпелив, чтобы дождаться поклевки и подсечь рыбку. Но пока наживкой не пахнет. Опять же, Андрей и не подумает подписывать контракт, пока его не изучит Кейла.

Леднев едва взглянул на капитана, выйдя из кабинета, как тот кивнул, мол, все в порядке. И тут же прозвучал сигнал о входящем сообщении, а следом — и уведомление со счета. Так. Это прибыла оплата за эсминец. А вот и договор. Поблагодарил Гарта и направился к выходу.

Ребята ожидали его в уже знакомой закусочной «Паулиния». Хм. Это слово — эквивалент земного «валькирия», что теперь очень даже им в тему. Что ни говори, а две воительницы у них на борту имеются.

Вышел за КПП и сел в уже вызванный гравикар такси. На военной базе он чувствовал себя в полной безопасности, а потому обходился без сопровождения боевых андроидов, чем не пренебрегал на других станциях. Впрочем, на Варикансе он мог себе позволить даже пользоваться своим персональным искином.

— Ну и как с адмиралом? — встретил его вопросом Дмитрий.

Вся команда собралась за столом и распивала традиционный сагнолл. Андрей строго-настрого предупредил, чтобы не смели баловать, пока он не завершит визит. Мало ли чем обернется прием у Райдана. Лучше уж быть готовым к тому, что придется сразу действовать.