Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Варя задрала голову, надеясь разглядеть луну и звезды, но в цареградском небе не было ничего, кроме плотной завесы прокопченных облаков. Через улицу на крыше дома вспыхнул голубым светом прямоугольник размером с простыню. На полотне возник орел с двумя головами - герб Гардарики. В одной лапе он сжимал книгу, а в другой - гаечный ключ. Символы знаний и труда, науки и технологий. Этот экран - визиохолст - показывал особенно важные новости. Изображения для него печатали на специальных слайдах, которые заряжали в большие проекторы на крышах и фасадах домов. Орел исчез, и вместо него появилась надпись: «Внимание! Срочное сообщение! На свободе опасные преступники». Кадр вновь сменился, на экране показали портреты пленников, сбежавших днем с Большого моста. Изображения были довольно точными - опознать по ним беглецов не составило бы труда. «Ксандра Синецкая и Дарий Крылатов» - значилось под портретами. Новый кадр: «Обвиняются в измене и терроризме!» И еще один: «В случае обнаружения немедленно сообщите Блюстителям!» Снова возник герб, за ним - символ Прогресса, и наконец экран погас.

Варя нахмурилась - если эти объявления вспыхивают сейчас по всему городу, беглецам не укрыться. Оставалось надеяться, что Ксандра и Дарий успели покинуть Цареград.

Девушка услышала скрип колес и равномерное постукивание. Через несколько домов над переулками вздыбилась воздушная эстакада - она тянулась к набережной, чтобы дальше пересечь Царь-реку. Рельсы лежали на высоченных сваях, и в темноте казалось, что железная дорога парит в воздухе. Варя ожидала увидеть городской паровай с ярко освещенными окнами и бархатными сиденьями, но по эстакаде с трудом взбиралась ручная дрезина. Она тащила за собой вагонетку, в которой теснились человек десять заводских рабочих. Мужчины, женщины и даже несколько мальчишек, едва ли не младше самой Вари, покачивались в такт вращению колес. Девушка сощурилась, вглядываясь в усталые, перепачканные копотью лица.

Словно в ответ на множество вопросов, теснившихся в Вариной голове, порыв ветра бросил ей под ноги измятый бумажный квадратик. «Одним - каторжный труд, другим - механическую оперу. Справедливо?» - вопрошала листовка. Девушка повертела бумагу, разглядывая рисунок, изображающий мускулистого рабочего с решительным лицом и тяжелым молотом в руке. «Они склоняют народ к восстанию!..» - зазвучал у нее в голове голос учителя.

- Немедленно бросьте эту мерзость! - Рядом возникла Амелия Никитична. - Уважающая себя барышня даже в руки это не возьмет! - Классная дама выхватила у Вари листовку и, разорвав ее на мелкие кусочки, бросила на землю.

- Но что это? Кто их печатает?

- Даже в голову не берите! Все это лживые бредни, и только. Вам уже пора быть в спальне, пойдемте скорее!

Классная дама заторопилась обратно к лестнице, освещенной приветливым желтым светом. Варя вздохнула и нехотя пошла следом.

Глава 4 Долгих лет Его Величеству

- Значит, им удалось сбежать?

Магистр стоял в полутьме длинной сводчатой галереи.

- К моему прискорбию, - его собеседник почтительно поклонился, в голосе не было и намека на испуг или сожаление. Среднего роста, подтянутый, с ног до головы одетый в черное - этот человек был единственным, кто не вел себя в присутствии Магистра как трусливый провинившийся мальчишка.

- Как это произошло?

- Их должны были поднять на цеппелин, но они применили отвлекающий маневр - довольно эффектный, должен заметить. - и, воспользовавшись общим замешательством, попросту улетели.

- Улетели?

- Воспарили. Взмыли в небеса, - по землистому, невыразительному лицу пробежала кривая усмешка.

- Значит, Дарий Крылатов унаследовал семейный дар, - задумчиво произнес Магистр. - Жаль, что птичка упорхнула, - ее перышки пригодились бы в экспериментах Тихомирова.

- Разумеется, я брошу лучших Блюстителей на то, чтобы обнаружить этого Икара.

- Не стоит, господин Н., - качнул головой Магистр. - Вы же знаете, беглецы уже очень далеко. Вероятнее всего - в Вышеграде. Искать их бесполезно. Рано или поздно они проявят себя, а у Блюстителей есть работа поважнее. То, что создал Кручинин, до сих пор не найдено.

- Я так же раздосадован, как и вы, - господин Н. словно не замечал угрожающего взгляда. - Елисей Романович хорошо спрятал свое творение. Но я все выясню. Вы же знаете, Ваше Превосходительство, это в моих интересах...

- Прежде всего - в моих, - с нажимом произнес Магистр. - Но вы, как Вершитель Прогресса, не останетесь без награды.

- Благодарю, что выбрали меня, - господин Н. прижал руку к груди и поклонился. Перчаток на нем не было, и Магистр невольно засмотрелся на гладкие шарнирные суставы и тонкие стальные тросы сухожилий. От плеча до кончиков пальцев - совершенный биомеханический протез, с которым Вершитель Прогресса управлялся едва ли не лучше, чем с родной рукой.