Завоеватель

— Ланс, на тебе все управление и Кена. Можешь полностью посвящать ее в управление Сионой, — Адриан перевел взгляд на девочку. — Мне срочно необходимо уехать в Эрду, надеюсь это ненадолго. Продолжай, у тебя все получается.

Более он не стал задерживаться и быстро вышел из зала заседаний.

Уже глубокой ночью, когда Адриан должен был остановиться на ночь в попутном трактире, их догнал гонец. Его лошадь была вся в пене, ноздри животного раздувались, выдувая холодный воздух.

— Ваше величество, на принцессу Кену было совершено покушение.

Эти слова сделали воздух тяжелым, а ночные тени длиннее.

— Мы возвращаемся, — отдал короткий приказ Адриан.

Он ворвался в ее покои на рассвете. Да, ему доложили о том, что Кена осталась в живых, но, чтобы поверить, ему необходимо было увидеть девочку собственными глазами.

Она лежала на кровати и размеренно дышала, волосы в беспорядке разметались по кремовой подушке. Нижняя губа немного распухла, на скуле виднелся синяк.

— Доложите о ее состоянии, — потребовал император у лекаря, дежурившего у постели Кены.

— Ваше величество, жизни принцессы ничего не угрожает. Синяки на скуле, разбитая губа, кровоподтек на ребрах и порез правого предплечья.

— Ланса ко мне, немедленно.

Его доверенный появился быстро.

— Что здесь произошло? — отведя Ланса в другой конец комнаты, чтобы не тревожить сон девочки, спросил Адриан.

— Нападавший был один, подстерегал ее в восточном переходе. Она крикнула только, когда он ножом ее резанул, иначе охрана узнала бы раньше о нападении.

— Почему она была одна?

— Это мне узнать не удалось, лекарь быстро дал ей обезболивающее, и она провалилась в сон. И мы не поймали нападавшего, но поиски уже ведутся.

— Вряд ли его получится поймать, — рассудительно заметил Адриан. — Предоставь мне полный отчет об этом происшествии, я хочу знать все, что происходило до, во время и после нападения.

— Как раз занимаюсь этим, — ответил Ланс.

— Тогда можешь идти.

Ланс поклонился и покинул спальню Кены.

— Вы можете идти, я сам присмотр за ней, — приказал Адриан лекарю.

Когда за ним закрылась дверь, комната наполнилась тишиной. Адриан встал у окна, сложил руки на груди и начал думать. Его отвлек шорох одеяла. Он повернул голову и увидел, что Кена открыла глаза. Он подошел ближе, чтобы попасть в поле ее зрения.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо поинтересовался Адриан.

Девочка поморщилась, попытавшись встать и озвучила очевидное:

— Все болит.

— Не вставай, тебе прописан постельный режим.

Тут девочка более осознанно посмотрела на императора.

— Вы же уехали, — голос ее был глухой и немного сиплый после долгого сна.

— Я вернулся, — Адриан налил в стакан воды и помог напиться Кене. — Почему ты шла одна?

Этот вопрос больше всего не давал ему покоя. И он понял, что не напрасно. Кена смутилась, опустила взгляд и стала теребить одеяло.

— Я обманула охранников, чтобы погулять одной.

Адриан хотел возмутиться, злобные слова уже готовы были вырваться, но он остановил себя. Один раз он уже напугал ее, больше не станет. В конце концов, она прислушивается к разумным доводам, значит стоит начать с них.

— Как видишь, ничем хорошим это не закончилось, — спокойно произнес он.

Девочка молча кивнула и, поджав губы, попыталась скрыть слезы. Разбитая губа тут же отдалась болью и Кена поморщилась, отвернувшись, чтобы Адриан не видел, как она плачет из-за своей глупости и слабости.

Адриан взял резной стул и, поставив у постели, сел на него.

— Почему ты не закричала, когда поняла, что на тебя напали?

— Я испугалась, — девочка нервно пожала плечами.

— Обычно, когда люди пугаются, они кричат, — мягко заметил Адриан.

У Кены из глаз все еще текли слезы. Он наклонился вперед, чтобы она посмотрела на него.

— Ты попыталась отбиться? — участливо спросил Адриан. Он уже предположил ответ, но хотел услышать его от Кены.

Девочка поняла, что он ее расспрашивает не ради самого ответа, а ради понимания причины ее поступка.

— Меня учили терпению. Наказывают — терпи. Достается от сверстников — терпи. Что будут говорить, если принцесса дает сдачу? Что она не уважает свой народ? Примерно так всегда говорил отец.

К концу Кена уже и сама понимала, как по-дурацки звучат эти слова. Но в момент нападения ей было так страшно, что она делала то, что делала всегда — терпела.

Адриан какое-то время смотрел на это юное лицо, на тонкие руки. Ему очень хотелось обнять девочку, прижать к себе, но он старался не заходить за границы, чтобы привязанность не оказалась слишком сильной.

— Ты больше не будешь терпеть. Как только поправишься, у тебя начнутся уроки самообороны. Сейчас отдыхай, охрана за дверью, а мне пора ехать.

— Так быстро? — глаза Кены широко распахнулись. Ей не хотелось снова чувствовать холод страха, который заставлял ежиться от каждого шороха.

— Моя проблема никуда не делась. За свою безопасность можешь не беспокоиться, если сама больше не сглупишь.

И он ушел.