Земли второго порядка

Дорога заканчивалась прямо у большого дощатого дома, скорее, сарая, пристроившегося на краю белого марева. В отличие от легкой утренней дымки вокруг, достопримечательность доверху заполнял густой туман, похожий на молоко. По его границе вдаль уходили опоры транспортного кольца. На доме красовалась вывеска, намалеванная красной краской: «Харчевня Восточный предел». Немного ниже еще одна, несколько меньшего размера: «Отличные обеды, почти даром! Каньон — бесплатно!» Ян и Марк мрачно смотрели на Пуффа.

— Ну и зачем ты нас сюда притащил?

— Оценить красоты местной природы…

— Лучше б поспали, темнишь ты, — зевнул Марк.

— Позавтракать, любуясь восходом, — продолжал не слушая Пуфф.

— В этой хибаре?

— Простите ваше высочество, но блага цивилизации не добрались до столь удаленного уголка королевства, — поклонился юноша.

Дверь распахнулась, на пороге появился хозяин заведения — толстый субъект вполне человеческой наружности, если б не уши… Трактирщик носил белые штаны и куртку, поварской колпак, грязный фартук, видимо, белый при пошиве.

— Так рано ваше величе… — начал хозяин, но замолк, ожидая увидеть кого-то другого.

— Их высочество, — поправил юноша, — желает позавтракать, любуясь восходом.

Золотистая монета описала дугу и попала прямо в карман фартука.

— Конечно, пожалуйста, — смирился трактирщик, — а откуда прибыл дорогой гость?

— Из-за моря, — соврал Пуфф, — их высочество путешествует инкогнито…

— Только придется немного обождать, даже мой ранний гость приходит, — хозяин зажал рот рукой и шепотом окончил, — позже…

Они прошли через полутемный зал сквозь лес ножек стульев, перевернутых сиденьями на столы. За деревянными перилами древней и ветхой на вид крытой веранды по-прежнему простиралось белесое море тумана с поплавками пути. Хозяин вытер один из столов от утренней влаги, принес пледы на стулья.

— Могу сварить кофе, есть хлеб и холодная свинина.

— Неси, — разрешил юноша, углубившись в меню.

— Ну и? — спросил Марк.

— Не отвлекай, у нас еще есть время…

— Уж не в феноменальном ли чутье дело, сэр оруженосец?

— Обращение «сэр» со стороны вашего высочества, ах, так приятно. Но…

Вошедший с подносом трактирщик готов был потом поклясться, что видит за меню кошачьи уши, а на шее амулет. Но юноша опустил двойную книжечку, и наваждение пропало.

— Кофе, булочки, мясо…

— Спасибо. Выбор у вас невелик, — отметил юноша.

— Глухомань, разносолов не держим, сложно.

— Жаль. А если крибле, крабле… Во, кулинарная магия?! Острые уши хозяина испуганно дернулись, он замахал руками.

— Что вы, это нельзя! Позовете, когда решите с заказом… — и удалился.

— Может быть, ты объяснишь, а, милый юноша? — гнул свое «дядя» принца, разливая кофе.

— Немного позже, я справки навел, но, может, и обойдется. Восход здесь действительно красивый, — неожиданно громко закончил Пуфф.

Дверь открылась, и вошел немолодой мужчина. Гость быстро оценил ранних посетителей и сел за столик на другом конце веранды. Оружие, очень похожее на арбалет, пришелец бережно поставил рядом. Одет посетитель был скромно, коричневый кожаный костюм, сапоги, тирольская шапочка, но даже неприметная одежда не могла скрыть осанку, благородные черты лица и привычку повелевать…

Трактирщик в мгновение ока оказался рядом, поставил на стол поднос, заслонив посетителя.

— Рассказывает о нас, — заметил юноша, отправляя в рот очередную булочку с большим куском мяса.

— Сплетничает?

— Не… Но клиент насторожился.

В этот момент солнце, наконец, поднялось над горизонтом, и спектакль начался. Троица переключила все внимание на каньон. Лучи дневного светила необычно быстро рассеяли дымку, открыв взору пустынную равнину за каньоном. Поплавки пути засверкали полированными боками, белое молоко стало походить на лунный камень и начало опускаться вниз, словно вода уходила из бассейна, обнажая вертикальные стены провала. Ширина каньона составляла не менее четырех километров! На поверхности молочной реки выступили каменные пики, похожие на зубы дракона. Длинные тени протянулись поперек пролома. Молочная «вода» уходила все ниже, теперь прямой утренний свет уже не доставал до белесого марева, но придавленное невидимым стеклом оно продолжало погружаться. Через некоторое время от «лунного камня» остались лишь едва видимые лужи, и на дне открылась могучая река. До нее было не меньше полукилометра. Только пунктир пути остался на прежнем месте.

— Ну? — спросил Пуфф.

— Что «ну», юноша?

— Красиво, согласись, Марк.

— Между прочим, появился новый гость.

За столом с царственным незнакомцем сидел тщедушный человек в сером плаще и что-то оживленно рассказывал.

Юноша поднял руку вверх.

— Еще идут. Их четверо.

— Бандиты? — меланхолично спросил Ян.

— Скорее, служители храма. Впрочем, в данном случае это одно и то же…

Юноша не успел закончить, как дверь с грохотом вылетела. Обе створки упали на пол, выбитые трактирщиком. Его тело покатилось между столов и замерло у перил. Громилы ворвались на веранду. Один арбалет оказался нацелен на мирно наслаждавшуюся кофе троицу, два — на гостей в другом конце веранды. Вошел толстый предводитель.