Зеранг

Дальше высказались остальные старейшины. Но, очевидно, голоса двух сильнейших школ повлияли на выбор. Сильнейшими Голос Неба и Незримые пути были потому, что Зоб собрал наибольшую армию диких, а Вассанда контролировала кваргов.

Как ни странно, Шульд также проголосовал за предложение Алекса, что добавило ему дополнительных очков.

В итоге древние дали двое суток. По плану нужно было задержать подход армии хотя бы на пять дней, желательно на неделю. Этого должно было хватить на построение новой сети, которая если не остановит, то сильно затруднит переброску крупных сил по долине. По крайне мере до тех пор, пока Лига сама не сообразит, как сделать устойчивую сеть дворцов внутри общей сети.

— Прекрасно. План мы обсудили, теперь поговорим о моей оплате, — предложил землянин.

— Что?! — удивился Зоб.

— Я пробудил двенадцать дворцов, вынес артефакты школы Тело Тоша, помогаю вам восстановиться, но пока что получил плату лишь от Лицуна. Пора это исправить.

— Я же обещал тебе помощь в развитии…

— Это само собой, но этого мало.

— И чего же ты хочешь? — сухо спросил Зоб.

— Если я задержу Лигу и выгадаю время на объединение дворцов в новую сеть, вы все, кроме школ Тело Тоша и Незримых путей передадите мне по одному великому артефакту. Не сейчас, а когда кризис закончится. А также по одному артефакту с тех дворцов, которые находятся в разрушенной зоне, если они перейдут под наш контроль.

Понятное дело, присутствующим идея сильно не понравилась. На землянина полился поток брани. Один старейшина даже Силой додумался давить, но, получив легкий укол в ядро, намек понял и отступил.

Больше прямых атак не было. Лишь словесные угрозы. Больше всех выступала бородавчатая Цапла, обвиняя Алекса в сговоре с Вассандой, что мол так перевозчики хотят захватить себе новые артефакты.

Цапла требовала, чтобы младшего ученика немедленно засунули в плоский подвал и доставали оттуда, только на время миссий.

Не обращая внимания на оскорбления, землянин рассматривал собравшихся, отмечая кто как себя ведет. Спокойствие сохранили Лицун, Вассанда, Шульд и еще пара адептов… Зоб же явно был сильно недоволен, особенно после того, как открыто встал на сторону своего младшего ученика.

Очевидно, если бы не угроза скорого нападения, споры затянулись бы еще надолго, однако время поджимало и народ постепенно успокоился. Точнее, просто замолчал.

— Гм… ученик, — обратился к Алексу покрасневший Зоб. — Твоя просьба смехотворна. Ты должен понимать, что великие артефакты — бесценное сокровище.

— Как раз наоборот. Они имеют вполне конкретную цену. Но вы можете и не платить. Тогда я вмешиваться не буду. Просто помогу вам восстановить ядра и пойду дальше. Но эта работа также обойдется в кругленькую сумму.

— Предатель! Теперь ты хочешь переметнуться к Лиге, — наставила на него палец бородавка.

— Думай что хочешь, — равнодушно произнес Алекс. — Но за бесплатно рисковать жизнью я больше не буду.

Зоб еще некоторое время пытался образумить землянина, но тот твердо стоял на своем. Наконец, крикун сдался.

— Бездна тебя подери! Будь по-твоему. Но объясни, почему Незримые пути и Тело Тоша не должны платить?

— Тут все просто. Вассанда все эти дни рисковала собой. Считай она вложила свой вклад в общее дело. А Тело Тоша… они уже расплатились.

— Как?

— Это наше с ними дело.

Взгляды присутствующих скрестились на ящере. Но тот лишь загадочно улыбнулся, явно не собираясь ничего объяснять.

— НО мы тоже участвуем в войне, — запротестовал Зоб. — Школы уже понесли потери, даже грандмастера и старейшины погибли.

— Это логично. На вас напали, вы должны были защищаться.

— Но артефакты…

— Если вы отстоите Зеранг, то рано или поздно доберетесь до разрушенной зоны и достанете имущество других дворцов.

— А если нет?

— Тогда и я их не получу.

— Ладно, ученик, — насупился Зоб. — По поводу оплаты мы с тобой еще поговорим…

— Нет. Либо вы подтверждаете сейчас, что согласны передать оплату, либо я вам больше не помогаю. — Алекс обвел древних взглядом. — Больше бесплатной работы не будет. Вы мои возможности видели. Голосуйте и учтите, что мне нужно ваше полное согласие.

Нехотя все старейшины согласились. Даже Цапла, на которую надавил Лицун.

— Мы ничем не рискуем. Ты все равно помрешь, — тихо буркнула под нос бородавка.

— Дура, — также тихо произнесла Вассанда…

— Итак, мы согласились с твоими условиями. Когда отправляешься? — требовательно спросил Зоб.

— Двадцать минут на подготовку, и я готов…

* * *

Алекс сидел в покоях Зоба и беседовал с Мирам. В этот раз под ускорением. Нужно было выяснить, как далеко та продвинулась, пока он спал.

Оказалась, прогресс был, но небольшой. Однако Алексу этого оказалось достаточно.

— Остальное выясним по ходу дела, — послал он «мыслетелеграмму» хранителю.

Но в этот момент в зал заявился обиженный Зоб.

— У меня мало времени, — сразу предупредил его Алекс.

— Мне хватит нескольких минут, ученик. Я хочу выяснить, зачем тебе столько великих артефактов? Ты собрался открыть свой дворец?

Всем своим видом крикун показывал, как он разочарован.