Зерно Ненависти

Эва хотела было возразить, что они с Хелеей справятся сами, но Вецвольд уже развернулся и уверенно направился к своей лошади. Пожав плечами, девушка двинулась следом.

С непониманием взиравшая на происходящее ясновидица кивком поприветствовала знакомого керенас и перевела взгляд на подругу. Не дожидаясь ее вопросов, Тень пояснила:

— По всей видимости, тренировка не состоится — мастера-иллюзора нет. Мы решили съездить к нему и узнать, что случилось.

Приунывшая было Хелея мгновенно оживилась.

— Мы поедем в Пахир? — в предвкушении спросила она.

Эва кивнула, улыбнувшись. Она сама никогда не бывала в знаменитом городе иллюзоров, о котором ходило столько разговоров. Именно Пахир, а не Дельскару, называли самым красивым имперским городом, и причина этому крылась именно в его жителях и в их необычном даре.

Ближе к вечеру путники уже въезжали в городские ворота Пахира. Тень была поражена его невероятной красотой. Дома из чистейшего золота, инкрустированного драгоценностями; высокие хрустальные башни, упирающиеся шпилями в самое небо; фигурные фонтаны, переливающиеся всеми цветами радуги.

Керенас и ясновидящая спешились, обводя восхищенными взглядами открывшиеся им виды. Хелея испуганно вскрикнула, когда мимо нее прошла девушка, ведущая на золотой цепочке пантеру.

— Интересно, кто это на самом деле? — задумчиво проговорила Эва, глядя им вслед. — Домашняя кошечка? Или… воздух?

— Неважно, — протянула элкари с широко распахнутыми глазами.

— Да, — помедлив, согласилась Тень, — пожалуй, ты права.

Осторожно ступая по золоченой плитке, девушки двинулись вслед за знающим город Вецвольдом. Эву не переставала изумлять необычайная фантазия иллюзоров — дома здесь были самых разнообразных форм и размеров. Больше всего ее поразили здания, парящие в воздухе, к ним вела крученая лестница. Но внезапно ее взгляд споткнулся о что-то совершенно неуместное в таком городе, как Пахир — пустое пространство.

Среди стройных рядков домов стали появляться свободные места. Ни домов, ни раскидистых аллей — просто пустая площадка с пожухлой травой, невыгодно отличающейся от сочной зеленой травы в парке неподалеку. Рядом стоял иллюзор, высокий молодой человек, делающий своеобразные пассы, будто лепящий что-то. Тень увидела, как постепенно образуется золотая стена и пораженно замерла — она впервые видела проявление дара иллюзора. Видимо, почувствовав ее взгляд, парень обернулся. Эва быстро отвела глаза, успев заметить озабоченность и недовольство на его лице.

По пути им попалось еще несколько пустых площадок, и Вецвольд нарушил недоуменное безмолвие. Голос его звучал встревожено.

— Этого раньше не было.

Девушки переглянулись. Тень чувствовала все нарастающее напряжение, ей не давал покоя вопрос — что происходит в городе иллюзоров?

Вскоре они подошли еще к одной площадке. Сначала Эве показалось, что дом, возле которого стояли двое мужчин, был разрушен. Но, подойдя ближе, она поняла — здание только строилось. Один из иллюзоров, высокий красивый мужчина, «вырезал» в стенах дома фигурные окна. Наблюдавший за его работой старик очень маленького роста — ниже миниатюрной Эвы, кинув взгляд через плечо, повернулся к ним.

— А, это вы, — в его голосе сквозила обреченность и тоска.

— Мы ищем Грейча Атара, — растерянно произнес Вецвольд, что было ему не свойственно.

— Я и есть Грейч, — криво усмехнувшись, отозвался старик.

— Что? — хором вскричали оба Керенас.

Мастер-иллюзор явно ожидал такую реакцию, ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Могу повторить. Я — Грейч Атар, ваш учитель, — хладнокровно повторил он. — Вы же подозревали, что облик высокого молодого красавца — это всего лишь иллюзия? Теперь можете в этом убедиться.

— Но… как? То есть почему? — растерялась Тень.

— Мой дар, как и дар нескольких моих соклановцев исчез. Бесследно.

3

Последнее время призрак почти всегда находился рядом с Лестой. Поначалу его ужасало возвращение к бесплотности, но со временем он и в этом стал находить свои плюсы. За эти несколько недель, прошедшие с того момента, как Джувенел дал обещание дагуэре не вселяться в чужие тела, он успел побывать практически во всех уголках Альграссы.

Днем он наблюдал за прилежной учебой Лесты и ее разговорами с духами, которым требовалась помощь. Ночью — отправлялся куда глаза глядят, чтобы утром снова вернуться в ставший уже родным дом.

И за все это время Джувенел ни разу не увидел своего отца.

В один из дней, едва отличимых друг от друга бесплотный маг с интересом наблюдал за занятием сидящей на кровати Лесты. Девушка вышивала картину, тонкие пальцы порхали в воздухе, и на белой ткани стежок за стежком расцветал прекрасный цветок. Когда вышивка была закончена, Леста с гордостью продемонстрировала любимому картину. Взглянув в окно, дагуэра повернулась к Джувенелу с немного грустной улыбкой.

— Пора спать, — произнесла она, будто извиняясь. — Увидимся завтра?

— Спокойной ночи, — тихо ответил призрак.