Жемчужина Санкт-Петербурга

— Они делают то, что им велят их мужчины. Не беспокойтесь, больше они вас не потревожат. Мы не должны позволять всяким анархистам подрывать устои нашего государства. Что еще нужно этим забастовщикам? Они и так уже получили свою Думу, но даже после этого не успокоились. Правильно говорил мой отец: чем больше им даешь, тем большего они требуют.

— Благодарю, что объяснили, господин капитан. Значит, когда в следующий раз они выйдут на улицу, вы и женщин будете давить лошадьми и рубить саблями?

Лицо его неожиданно сделалось угрюмым.

— Я не думаю, что это подходящая тема для разговора с вами. Молодая барышня не должна интересоваться такими вещами. — Его пальцы перестали теребить перчатку. — Молодая барышня должна думать о других приятных занятиях. Я заглянул к вам сегодня, чтобы пригласить на ужин.

— Господин капитан, — сдержанно произнесла Валентина, — это честь для меня.

— Он ушел.

— А я думала, он дождется меня.

— Почему это ты так решила? — спросила Катя.

— Потому что… — Валентина осмотрела музыкальную комнату так, будто Йенс мог прятаться где-нибудь за креслом. — Потому что я хотела объяснить.

— Нужно было об этом раньше подумать.

— Он сказал что-нибудь?

— Попросил передать тебе записку. Вот.

Валентина развернула сложенный листок бумаги и прочитала несколько строчек.

— Хорошие новости? — поинтересовалась Катя.

— Да. Это от его знакомого доктора.

— Он так и сказал.

— Я думала, это будет от самого Йенса.

Валентина подошла к стулу, на котором сидел Фриис, и опустилась на него. Глаза ее закрылись.

Валентина была намерена порадовать отца. Она села перед его письменным столом, утопающим в бумагах и папках, и подумала о том, как он ухитряется не путаться в этом нагромождении. На краю стола девушка заметила большой конверт с золотой царской печатью.

— Ты хотела поговорить со мной?

— Да, папа.

— Только побыстрее, прошу тебя. У меня много работы.

У него всегда было много работы.

— Папа, я могу тебе чем-нибудь помочь? — осторожно начала Валентина. — Я знаю, в министерстве у тебя есть секретари и помощники, но, может, здесь, дома, я могла бы помочь тебе с этим? — Она махнула рукой на бумаги у него на столе.

Генерал просматривал какой-то листок, исписанный цифрами, но тут его глаза уставились на дочь. Он рассеянно провел пальцами по воротнику сюртука, и Валентина ощутила прилив нежности, когда увидела его ногти, такие же круглые и светлые, как у Кати.

— Спасибо за предложение, но не нужно. Так о чем ты хотела поговорить?

— Я подумала, тебе будет интересно узнать, что капитан Чернов пригласил меня на ужин.

Темные глаза отца засияли от удовольствия, он широко улыбнулся.

— Отлично! — Генерал выпустил бумагу и молитвенно сложил перед собой руки. — Слава Богу! — пробормотал он и вдруг, настороженно сдвинув брови, немного подался вперед. — Я надеюсь, ты приняла приглашение?

— Приняла.

— Умница. Это нужный молодой человек, и отец его — весьма влиятельная фигура при дворе, так что прошу тебя, Валентина, ничего не испорти. Мне нужно, чтобы ты вела себя очень осторожно.

Она ласково улыбнулась и дернула головой, чтобы качнулись волосы. «Пользуйтесь данным вам от природы оружием», — посоветовал ей Давыдов в туннеле. И это помогло. Складка между бровей отца разгладилась. Валентина поняла, что добилась своего. Отец был счастлив. Пусть даже счастью его было не суждено быть долгим.

— Больше я не задержу тебя. — Она поднялась со стула и направилась к двери, но на полдороге остановилась и повернула голову, как будто что-то вспомнив. — Да, вот еще что, папа.

В руках его уже снова было перо, большая голова склонилась над очередным документом.

— Слушаю тебя.

— Я поступаю на курсы санитарок в госпиталь Святой Елизаветы.

Она все-таки сказала это.

— Нет! — Кулак отца с такой силой обрушился на стол, что несколько бумажных кип рухнуло, а перо полетело на пол. — Ты этого не сделаешь!

— Папа, выслушай меня. Пожалуйста. Я это делаю, потому что…

— Валентина, я уже сказал. Ты должна выбросить из головы эту глупость. — На лбу его заблестели бисеринки пота.

— Я подумала, — терпеливо произнесла она, — что мы могли бы договориться.

— О чем ты?

Осторожно, Валентина. Осторожно!

— Для поступления нужно твое письменное согласие, потому что мне еще нет двадцати. Папа, прошу тебя, подпиши разрешение, а взамен я обещаю, что станцую с твоим очаровательным и нужным капитаном Черновым. Я поулыбаюсь ему, посмеюсь, похлопаю ресницами и помашу веером, как делают пустоголовые дурочки, в общем, буду вести себя именно так, как ты хочешь. — Выдержав паузу, она улыбнулась и прибавила: — Если ты подпишешь разрешение.

— Я этого не сделаю.