Жизнь побеждает

Подожди!.. Подожди!.. — останавливает он мальчугана, собравшегося затоптать молодые ростки. — Мы сначала соберем крапиву, отдадим ее поварам. Весной зеленый суп из крапивы — самое лучшее кушанье!..

Дети привыкли охотно исполнять поручения своего начальника. Рвут крапиву. Как она жжется! Но ребята и вида не показывают. Никому не хочется считаться неженкой. Потрут обожженное место землей — и снова за дело. Скоро участок вычистили, притащили лопаты и вот там, где росла крапива — ровные грядки.

Девочки около дома просеивают землю для посадки цветов.

Работа увлекает детей. Они готовы целый день возиться, только бы был с ними кто-нибудь из взрослых и руководил ими. Вновь посаженный сад требует немало заботы. Помощников у Ивана Ивановича сей час немного, — одни малыши. Дети средних и старших групп заняты подготовкой к экзаменам. Их мани весна, да нельзя выйти. Экзамены подводят итог работы всего года.

Завуч охотно помогал начальнику зеленых насаждений. Оба с тревогой смотрели на молодые деревца. Ждали первых листочков. И когда листья появились, Иван Иванович с облегчением сказал:

— Принялись!.. На вновь сделанных грядках уже зеленеют редиска, салат. После работы завуч вышел вместе с Екатериной Каземировной и Надей.

— Давайте зайдем в сад!

Они давно там не были и охотно согласились. Подойдя, увидели новый, только что выкрашенный забор. А за ним — молодые яблоньки!

— Все принялись! — сказал Тихон Александрович. Он показал яблоньки. Потом подвел к большой клумбе. Она уже в цвету: по краю — нежно-розовые маргаритки, синие лобелии; в середине — мясистые, огненно-красные цветы, похожие на лилии…

Возвращаясь домой вместе с Надей, Екатерина Каземировна сказала:

— И все это сделали наши воспитанники!

Она любила детей, старалась развивать в них хорошие черты, боролась с дурными.

— Дети сами, как цветы, — говорила старая воспитательница. — За ними надо любовно ухаживать, а за нашей сменой — особенно. Мы же выращиваем будущих строителей коммунистического общества. Большая и высокая ответственность лежит на нас, и мне кажется, Надя, профессия педагога — самая лучшая!..

Глава одиннадцатая

Меньше месяца осталось у Нади до экзаменов. Бывают минуты, когда кажется — не хватит сил довести до конца начатое дело. Теряешь веру в себя. Сомневаешься в своих знаниях…

Надя в отчаянии сжала голову руками. Учебник соскользнул с колен на пол.

«Я ничего не знаю, а завтра — контрольная работа по химии!..»

Снова взялась за книгу. Читает вслух, громко…

В дверь кто-то постучал.

— Платонова здесь живет?

Ответа нет. Еще постучали. Надя пошла к двери, открыла ее.

— Люся!..

Надя не верит своим глазам. Она бросилась к ней, обнимает, целует. Девушки глядят друг на друга, смеются и снова, снова целуются. И нет слов, и начать не знают с чего…

А потом, перебивая, засыпали друг друга вопросами.

— Люся, как ты попала сюда? Почему ничего не писала?

— Я думала приехать к тебе на несколько дней в зимние каникулы. Помнишь, писала о подарке? Собиралась тогда нагрянуть к тебе. Накануне отъезда внезапно заболела мама. Пришлось билет вернуть в кассу. Очень мне грустно было! Даже писать тебе не могла.

— А почему сейчас приехала? Экзамены же скоро!

— Я буду жить под Ленинградом и учиться здесь. Нас разыскал дядя. Он потерял на войне сына, остался совсем один. Живет в пригороде. Предложил маме переехать к нему. Вот почему я здесь и сразу пришла к тебе. Я буду сдавать экстерном на аттестат зрелости… Неужели, Надя, мы опять вместе?!

Они, как прежде, обнявшись, сидят на постели и все, все рассказывают друг другу, Им кажется, что вчера вот так они сидели в стоге сена и думали вслух…

— Ты хочешь умыться, Люся? Вот полотенце, мыло…

Наде так приятно и радостно ухаживать за другом. Она насмотреться не может на Люсю.

— Ты такая же осталась, Надюша. Пожалуй, еще порывистей и…

— Почему ты замолчала? Что значит твое и? — тревожно спрашивала Надя.

Люся засмеялась.

— Нет, ты не изменилась! Я не могла сразу найти подходящего слова, а ты уже что-то заподозрила. Да не хмурь брови, Наденька! Я хотела сказать, что ты стала как-то глубже, сердечнее.

— Не знаю. Но ты приехала, мой верный друг, будешь здесь, рядом!.. И как мы хорошо заживем! А пока пойду готовить чай. Ты же голодная с дороги.

— Надя, я вижу, ты занималась. Я оторвала тебя. Над чем ты сидела?

— Именно «сидела»! Читаю и ничего не понимаю. Не могу больше заниматься. Голова устала.

Люся заглянула в открытый учебник химии. Перелистала несколько страниц. Надя вернулась с чайником и тарелками. Люся развернула пакет, вытащила пироги, печеные яйца, жареную курицу.

— Это мама тебе послала. Все разложили на столе.

— Да у нас настоящий пир!

— А по какому случаю? — раздался вдруг голос Славы.

— Слава!.. Вот хорошо! Но входить без стука невежливо, — строго сказала Надя.

— А ты не слышала, сколько раз я кричал: «Можно войти»? Стучал даже ногой!

Девушки переглянулись. Они действительно так громко говорили и смеялись!.. Надя познакомила Вячеслава с подругой.

— Слава, мы вместе с Люсей станем готовиться к экзаменам. Она будет жить со мной.