Второй раздел Польши. К началу 1790-х годов под влиянием событий во Франции, и стремления Польши укрепить свою государственность русско-польские отношения резко ухудшились. В 1791 году польский король Станислав Понятовский под давлением победившей в Польском сейме «патриотической партии» предпринял последнюю попытку вывести свое государство из состояния хронического политического кризиса. В мае этого года он подписал новую польскую конституцию, отменявшую выборность короля и право вето депутатов, так называемый принцип «liberum veto». «Самовольное» изменение конституции стало предлогом для нового раздела Польши, тесно увязанного с подготовкой европейскими монархиями интервенции во Францию. Укрепление польской государственности никак не входило в планы соседних держав, и в конце мая 1791 года при поддержке Екатерины II «гетманская партия» создала Тарговицкую конфедерацию, которая обратилась к России и Пруссии с просьбой оказать военную помощь в борьбе против Варшавы.
В ходе русско-польской войны в мае–июле 1792 года две русских армии под командованием генерал-аншефов М.В. Каховского и М.Н. Кречетникова разгромили королевские войска, и вынудили Станислава Понятовского примкнуть к Тарговицкой конфедерации. В январе 1793 года в Гродно был подписан русско-прусский договор о втором разделе Речи Посполитой. В результате этого раздела к Берлину отходили остальная часть Великой и часть Северной Польши и большая часть Мазовии. К России присоединялись Правобережная Украины (Подолия и Волынь), и центральная часть Белоруссии с Минском.
Третий раздел Польши. После этих событий в Польше вспыхнуло мощное национально-освободительное восстание под руководством генералов Ю. Домбровского и Т. Ко-стюшко. Т. Костюшко – генерал североамериканской армии, вернувшийся на родину. Одна-ко вскоре оно было подавлено русскими войсками под командованием фельдмаршала А.В. Суворова. В октябре 1794 года была взята Варшава. После подавления польского восстания в октябре 1795 года Россия, Пруссия и Австрия подписали новый договор о третьем разделе Речи Посполитой. В результате этого раздела Польское государство полностью прекратило свое существование. А Станислав Понятовский отрекся от престола и до своей смерти в 1798 году жил под негласным надзором в Петербурге. По новому Петербургскому договору к Австрии отходили Сандомирское и Люблинское воеводства, Пруссии – вся Северная Польша и Мазовия с Варшавой. К России отошли Западная Белоруссия, Западная Волынь, Литва и Курляндское герцогство. Во вновь обретенных русских землях, вошедших в состав Российской империи, были образованы Виленская (Вильно), Гродненская (Гродно), Могилевская (Могилев), Минская (Минск), Волынская (Изяславль) и Подольская (Каменец Подольский) губернии.
Французская революция 1789 года потрясла монархическую Европу. Екатерина II, понимая опасность революционных идей, угрожавших основам самодержавно-крепостнического строя, предприняла ряд мер, направленных на ее удушение. Противникам революции оказывалась помощь деньгами и оружием. А после казни в январе 1793 года короля Людовика XVI Россия разорвала с Францией дипломатические отношения и заключила союз с Англией, Пруссией и Австрией для совместных военных действий. Прямому участию русских войск в интервенции помешали вначале события в Польше, а затем – смерть Екатерины II.
Взойдя на престол, Павел I известил союзников России по антифранцузской коалиции – Австрию, Англию и Пруссию, что она не сможет выполнить своих союзнических обязательств и принять участие в боевых действиях против Франции. Под предлогом истощения сил России он отказался отправить уже подготовленный экспедиционный корпус во Францию.
В 1797 году Павел I взял под свое покровительство Мальтийский орден с тем, чтобы получить стратегически важную базу в Средиземном море. Генерал Наполеон Бонапарт, отправляясь в Египетский поход, проигнорировал сей примечательный факт, и в 1798 году захватил Мальту. В результате магистр Мальтийского ордена, австрийский ставленник Фердинанд Гомпеш бежал в Триест, а новым гроссмейстером ордена был провозглашен российский император Павел I, который решил проучить зарвавшегося корсиканского выскочку. Русско-французские отношения вновь резко ухудшились.
В 1798 году Россия вступила в ряды Второй антифранцузской коалиции, и по указанию Павла I в австрийские Альпы против армии генерала А. Массенá был направлен корпус генерал-аншефа А.М. Римского-Корсакова, а в Средиземное море выступила Черноморская эскадра адмирала Ф.Ф. Ушакова. В октябре 1798 года объединенный русско-турецкий флот под командованием Ф.Ф. Ушакова захватил Ионические острова, и начал осаду крепости Корфу, которая была взята в ходе блестящего штурма в феврале 1799 года.