Жмурки с любовью

Я хмыкнула. Вот уж сомневаюсь, что капитан Картр разомлеет при виде меня. Так, стоп, о чем это я? Мне сегодня покорять маркиза де Гира. Откуда мысли о капитане? Я же его на дух не переношу. Надо почаще себе об этом напоминать.

Время близилось к часу дня – пора идти на встречу. Мне еще топать целый квартал на шпильках.

Эльза проводила меня до двери, сказала напутствие в своем стиле: «Не целуйся абы с кем». Я пообещала ничего такого не делать, подивившись про себя, как метко она попала в яблочко. Именно целоваться с едва знакомым мужчиной мне нынче и предстоит.

Дорога до места встречи отняла часть моего обаяния. Я устала и разозлилась, и это сказалось на выражении лица. Но, заметив издалека экипаж и поджидающего рядом Картра, я расправила плечи и натянула улыбку. Меня учили держать лицо в любых обстоятельствах. К экипажу приблизилась легкой походкой, покачивая бедрами, и это несмотря на жжение в ступнях. Все-таки мои аристократические ножки не созданы для пеших прогулок.

Капитан обернулся, заслышав стук каблуков по мостовой. Он молча оглядел меня, не пожурив за неподобающий вид, но и не похвалив за то, что хорошо выгляжу. Лишь зрачки мужчины чуть расширились, когда он осматривал зону декольте. Сегодня оно было особенно вызывающим, но ведь мне предстоит соблазнить маркиза. Глупо надевать для этого монашескую рясу, если только маркиз не предпочитает женщин в черном.

– Как я выгляжу? – спросила я. Женское тщеславие – оно такое.

– Сойдет, – буркнул капитан, открывая дверь экипажа.

Вот и пойми этих мужчин. Ему нравится или нет? Судя по взгляду, которым он чуть ли не ощупал мою фигуру, – нравится. Неужели так сложно это признать?

– Да вы дамский угодник, капитан, – не удержалась от ответной колкости, садясь в экипаж. – Горазды делать комплименты.

Картр промолчал. Сегодня он был подозрительно тих. Наверное, придумывал новую каверзу. Но мои мысли уже свернули в другую сторону. Первым пунктом составленного накануне плана по решению проблем с заводом значился именно капитан. Именно он в силах мне помочь.

– У меня к вам просьба, – произнесла я. – Мои счета заморожены магполицией, но именно сейчас мне необходимо снять часть денег. Быть может, вы поговорите с полковником, и он откроет мне доступ?

– Этому не бывать.

– Но почему?

– Ты прихватишь деньги и сбежишь из страны.

Я думала, Картр шутит, но он даже не улыбнулся. Это тупик. Так мне зарплату рабочим не достать.

Я зашла с другого конца:

– Тогда расследуйте похищение заработной платы моих рабочих, найдите вора. Меня, если уж на то пошло, обокрали!

– Магполиция подобными делами не занимается.

– Да что там делать-то? Ясно же, кто нанял воров.

– У тебя и подозреваемый есть? – сощурился капитан.

– Представьте себе.

– И кто же?

– Мэр, – выпалила я.

Мужчина вмиг стал серьезным:

– Не вздумай это ляпнуть кому-нибудь, кроме меня.

На этом разговор оборвался. Отсюда помощи ждать нечего. Все приходится делать самой.

Мы подъезжали к имению маркиза, когда Картр поставил меня в известность:

– Работаем под прикрытием, изображаем пару. В городе знают, что ты вышла замуж, слухи быстро распространяются, но детали никому не известны.

– Я видела газеты, – кивнула. – Пишут, что я вышла замуж за приезжего и гадают, кто он такой.

– Так вот сегодня я тот самый приезжий, твой муж – мистер Эрланд Нейман.

– Но это завтра же появится в новостях!

– И что с того? Дорожишь репутацией? – усмехнулся он.

Вопрос с подвохом для леди, живущей в борделе. Но я нашла что возразить:

– Вас могут опознать как капитана магполиции.

– Не так уж много людей стремится пообщаться с магполицией, а тем более запомнить наши лица. К тому же я в городе всего год и ни с кем из верхушки не общался. Да и богачи редко обращают внимание на тех, кто ниже их.

Я нахмурилась. В голову пришла интересная мысль: что, если мистер Никто тоже из низов? Поэтому я не узнала его на маскараде. Картру свои подозрения не озвучила. Во-первых, он уверен, что это маркиз, а кто я такая, чтобы спорить с профессионалом? А во-вторых, он отказался помочь мне с заводом. Вот пусть сам и расследует свое дело.

– И еще, – добавил мужчина, – с этой минуты обращайся ко мне на ты и по имени.

Пришлось согласиться на этот фарс. Даже стало любопытно, как Картр сыграет молодожена. У него же и тени симпатии ко мне нет, и это чувствуется за версту.

– У меня встречное условие. До заката я должна вернуться в Пристанище. В противном случае наша сделка с мистером Никто будет расторгнута, и ты никогда его не поймаешь, Эрланд. – Я пересилила себя, но сделала это – произнесла имя капитана.

– Я приму это к сведению, – кивнул он.

Едва экипаж притормозил на подъездной дорожке и слуга открыл дверцу, Картра как подменили.

– Позволь помочь, дорогая. – Он вышел первым и протянул мне руку, глядя на меня при этом так проникновенно, что я опешила. – Ну же. – Капитан наклонился вперед и шепнул мне, пока никто не слышит: – Оторви, будь добра, зад от сиденья и выходи.

А вот теперь он был самим собой. Я прямо вздохнула с облегчением. Не то чтобы мне нравился обычный Картр, но я не люблю резких перемен.