Злоба

– И очень зря, – улыбнулся он, и вместе они пошли обратно к ожидавшей их компании.

Дат и Эдана первыми поспешили к нему, в то время как Рэйф и Крэйн двигались неторопливо и вальяжно.

– Вы только посмотрите, наш герой вернулся! – закричал Рэйф. В одной руке он держал учебный меч, а в другой – кувшин с виски. – Но вот герой ли? Может, ты просто в лесу отсиделся. Откуда нам знать?

– Ты же сказал ему принести оттуда трофей, – напомнил Крэйн.

– Ах да, – охнул Рэйф. – Ну и где же он?

Медленно и картинно, словно лицедей, Корбан засунул руку за пазуху. Схватил костяной гребень и размашистым движением извлек его на свет, подняв перед собой повыше, чтобы все видели. Его лицо сияло от удовлетворения.

Дат ахнул, Кивэн – тоже. Эдана же просто улыбалась.

– Это не ведьмин гребень, это твоей сестры, – насупился Рэйф. – Она только что его тебе передала, когда побежала в твою сторону. Вы оба так и задумали. Не думай, что сможешь провести меня своими трусливыми штучками.

– Это действительно гребень Брины. Я сделал то, о чем ты просил, – настаивал Корбан. – А теперь верни мне меч.

Рэйф насупился еще сильнее, несколько раз перевел взгляд с Корбана на учебный меч и обратно. Глотнул из кувшина и передал его Крэйну.

– Хочешь его вернуть – так подойди и отними.

«Только не это», – подумал Корбан, ощущая, как в животе ледяной змеей поднимается страх.

– Просто верни ему меч, – выпалил Дат.

Рэйф презрительно усмехнулся и без лишних церемоний отвесил ему пощечину.

И тогда что-то в Корбане изменилось – он это почувствовал. Лед в мгновение ока растаял под натиском жара, которым запылали его щеки. Мальчик сжал кулаки, неуклюже бросился вперед, забыв обо всем, что говорил ему Гар, и замахнулся, целясь Рэйфу в голову.

Рэйф с некоторой ленцой уклонился от удара – и кулак Корбана просвистел мимо его головы. В то же время Рэйф поднял меч и ударил им Корбана по обратной стороне колена, отправив мальчика лицом в траву. С животным рыком Корбан бросился на Рэйфа, застав его врасплох столь быстрой и яростной атакой, поднял его на мгновение в воздух и швырнул на землю. Мгновение Корбан стоял над поверженным противником, и тут сквозь кровь, стучащую в висках, до него начал доноситься шум. Он огляделся. Дат смеялся, показывая пальцем на удивленное лицо Рэйфа, а вместе с ним посмеивались и остальные. Все, кроме Крэйна, – тот был в ярости. Затем Корбан услышал шорох, обернулся и, увидев, что Рэйф больше не лежит на земле, непроизвольно пригнулся. Над его головой просвистел деревянный меч. Он снова кинулся на Рэйфа, но в этот раз его атака оказалась не столь удачной. Учебный меч зацепил ему правое плечо, лишив равновесия, и тут же в щеку прилетел кулак Рэйфа – чуть ниже глаза. Ноги мальчика подкосились, он упал, и голова его взорвалась болью. Рэйф сделал шаг в его сторону, высоко подняв меч и презрительно усмехаясь. Внезапно в землю прямо перед сапогом Рэйфа с мягким стуком вонзился нож.

– Ни шагу больше! – выкрикнула Кивэн, держа еще один нож наизготове.

– Да тебе слабо́,– глумливо ответил Рэйф.

– Сделай шаг – и узнаешь. – Глаза Кивэн опасно сверкнули в свете луны.

На миг время словно замерло.

Затем плечи Рэйфа распрямились, и он захохотал.

– Сестра снова пришла к тебе на помощь, трус, – бросил он Корбану и, слегка пошатываясь, пошел прочь; Крэйн двинулся следом за ним.

– Бан, хватайся, – сказал Дат, протягивая Корбану руку, и помог ему подняться на ноги.

– Ты кое-что выронил, – заметила Эдана, держа в вытянутой руке гребень целительницы. С грустной улыбкой Корбан его взял. – Дай осмотрю лицо, – сказала она, и Корбан поморщился от боли, когда ее пальцы коснулись его щеки.

– Прости меня, Бан! – взмолилась Кивэн. – Пожалуйста, не сердись! Я думала, что он собирается тебя убить.

– Всё в порядке. – Корбан больше сердился на себя – за то, что его снова побили. Но в этот раз он хотя бы дал сдачи и умудрился повалить Рэйфа на землю. К тому же лицо Эданы было предельно близко, пока она осматривала его щеку, и было сложно сосредоточиться на чем-либо другом.

– Думаю, ты будешь жить, – улыбнулась Эдана.

– Отлично, – съязвила Кивэн. – По-моему, тебе стоит задуматься о пути целительницы.

* * *

После утренних занятий, когда Корбан жадно хлебал воду прямо из бочки, Гар спросил его о синяке на щеке.

– Да это Рэйф постарался. У нас с ним вчера случилось недопонимание.

Корбан рассказал Гару о пари, гребне Брины и драке.

– Я проиграл, знаю, – вздохнул он. – Но по крайней мере не топтался в страхе на одном месте. И даже умудрился разок повалить его на землю.