Злые фантомы

Время шло и шло, ребята устали и начали злиться, и тут они пришли в один дом, который заметно отличался от остальных. Никаких семейных воспоминаний окна жизни не демонстрировали – только классические фильмы. Большинство из них чёрно-белые, многие даже немые. Большинство из них были фильмами ужасов. Корделия узнала кое-каких знаменитых монстров, но из всех этих фильмов сама она смотрела только старый фильм о привидениях, который назывался «Невинные»: она по нему проект делала прошлым летом.

Обитателя домика они нашли наверху.

Он светился.

Свечение было почти незаметным: просто туманный голубой ореол. В остальном ничего необычного в призраке не было. Пухлый дяденька в красном свитере и толстых очках. Старое кино, которым он в тот момент был поглощён, выглядело довольно жутенько: женщина плавает в бассейне, по стене мечутся тени, и за кадром кто-то рычит. Призрак не отрываясь смотрел на экран и делал вид, будто что-то пишет в блокноте.

– Что-то не похоже, что он вот-вот превратится в фантома, – заметил Бенджи, когда Агнеса ткнула в красный кружок на карте.

– А вдруг превращение происходит внезапно? – сказала Агнеса и щёлкнула пальцами. – Вот так, раз – и всё!

Бенджи попятился в сторону выхода.

– А почему мы никогда не видели, чтобы в школе Тени призраки светились? – спросила Корделия.

– На то, чтобы призрак превратился в фантома, нужны десятки лет, – сказала Агнеса. – Те, что в школе Тени, никогда не существовали так долго. Либо ловцы призраков их хватали, либо мы их освобождали. А этот дядька, наверно, очень долго обитал у себя в доме, прежде чем Лорел привезла его сюда. Посмотри на все эти чёрно-белые фильмы. Когда он был жив, они, похоже, были новинками!

Не прошло и нескольких минут, как с улицы донёсся скрип тормозов. И в дом вбежали Лорел и Кайл со своим оборудованием.

– Барри Девитт! – воскликнула Лорел. Щёки у неё разгорелись. – Вот уж никогда бы не подумала, что он так скоро преобразится! Фанат кинематографа – ну, это вы и сами, наверно, поняли. Писал рецензии на фильмы для местной газеты. Вы уверены, что он светится?

Корделия кивнула.

– Хотя он не выглядит особенно опасным.

– Ну, теперь он и не сделается опасным благодаря вам. Давайте-ка уберём его отсюда!

Пока Кайл с Агнесой собирали палатку для призраков, мистер Девитт по-прежнему не отлипал от экрана. Вскоре кинокритик был благополучно упакован в страхотрубочку. Его туман мигал, точно киноплёнка, бегущая в проекторе.

– Ну, вы, ребята, потрудились на славу! – сказала Лорел, пряча страхотрубочку в защитный чехол. – Как насчёт закончить сегодня пораньше? Триш для вас уже и деньги приготовила. Я подкинула кое-что сверху, за хорошую работу.

– Вот спасибо! – воскликнул Бенджи.

Поскольку у них образовался запас свободного времени, ребята решили вернуться к офису другой дорогой. Друзья Корделии укатили вперёд, а сама Корделия немного отстала и принялась размышлять о том, как прошёл этот день. Наверное, она и вправду занималась полезным делом, и всё-таки это не имело ничего общего с той радостью, которую доставляло ей отправлять призраков в Свет. И что теперь будет с бедным мистером Девиттом? Его так и заморозят навсегда?

«Мы могли бы взять его с собой в школу Тени, – думала она. – Даже если он фантом, избавитель всё равно отправит его куда следует».

Идея была неплохая. Но чтобы это организовать, пришлось бы рассказать Лорел всю правду об их другой жизни – а это Корделия без разрешения доктора Рокени делать не собиралась. Придётся мистеру Девитту пока подождать.

Они поравнялись с фиолетовым домом.

Корделия снизила скорость, чтобы получше его разглядеть. Ничего особенно угрожающего в доме снаружи видно не было. Цвет такой приятный, успокаивающий даже – как букетик сушёной лаванды, какие мама Корделии иногда ставила на обеденный стол.

На секунду Корделия подумала было, не слезть ли с велика и не заглянуть ли в окошко. Очень уж ей хотелось поглядеть на этого жуткого фантома, которого боится даже Лорел.

– Корделия, поехали! – окликнул Бенджи с конца улицы. – Отстаёшь!

Корделия в последний раз бросила взгляд на дом и налегла на педали, догоняя друзей. Нет уж, сегодня она призраков и так насмотрелась досыта!

11 Эсме

Морозным утром в конце февраля они остановились на подковообразной дорожке у подъезда массивного красного особняка со снежной шапкой на крыше. На крыльце лежали какие-то тюки.

– Тут что, кто-то живёт?! – удивилась Агнеса. За эти полтора месяца они побывали в десятке домов с привидениями – и до сих пор все дома, которые они видели, были заброшенными.

– Живут, семья Конноли, – сказала Лорел. – Славные люди. Но в дом они не входили с прошлой среды. Отказываются возвращаться, пока мы не разберёмся с призраком. Я вам покажу, в чём дело.

Лорел достала мобильник. Пока она проматывала сообщения, вглядываясь в ленту, видимо, разыскивая то, что она хотела им показать, – Бенджи закашлялся. Он всю неделю болел простудой, однако всё-таки настоял на том, чтобы сегодня ехать. Родители уже привыкли рассчитывать на его еженедельные заработки, и мальчику не хотелось их подводить.