Знаки судьбы

– Ваш друг на день рождения заказал вам торт. И уточнил, что я должен передать его вам лично. – Посыльный шагнул вперед и поставил коробку на стол. – С днем рождения! – воскликнул он так зычно, что зазвенело в ушах.

Ло Фэй снова взглянул на конверт, но надписи на нем не заметил.

– Так кто прислал торт? – спросил он с заинтригованной улыбкой (что ни говори, а трудно побороть детскую радость при получении внезапного подарка).

– Имени он не назвал, но вы наверняка узнали бы его по описанию, – сказал посыльный, чуть покривившись лицом. – Такой весь… оборванный, если вам это о чем-то говорит.

Ло Фэй напрягся, улыбка сошла с его лица.

– С лицом в ожогах? – неуверенно спросил он.

– Точно. В ожогах, и не только по лицу, но и по всему телу. А лицо все в каких-то язвах и шрамах… Честно сказать, похож на персонажа из фильма ужасов.

– Неужто Юань Чжибан? – тихо произнес Инь Цзянь.

Ло Фэй взмахом оборвал его:

– Когда он сделал этот заказ?

– Примерно три недели назад.

Глаза Ло Фэя расширились. Три недели назад Юань Чжибан в поясе смертника зашел в ресторан «Бифанъюань». Такой педант, как он, вряд ли поступил бы так, если б не сделал заранее все необходимые приготовления. Хотя никак нельзя было предположить, что сюда будет входить еще и подарок ко дню рождения, который сейчас находился рядом на столе. Было ли это прощание с бывшим другом или что-то более зловещее?

– Господин Ло, если с тортом всё в порядке, нужно, чтобы вы расписались здесь.

– Ой, – спохватился Ло Фэй, возвращаясь к реальности. Взяв планшет, он поставил подпись в ведомости. – Всё?

– Так точно! – воскликнул курьер и бодро повернул к выходу.

Инь Цзянь захлопнул за ним дверь. Вид у него был напряженным.

– Может, сначала лучше сдать эту вкусняшку в лабораторию на анализ?

Мысли коллеги были вполне понятны, но ожидать от Юань Чжибана чего-то столь низменного, как отравленный торт, было как-то недостойно.

– В этом нет необходимости, – тихо сказал Ло Фэй.

Он развязал на коробке ленточку и взял конверт. Внутри лежали поздравительная открытка, листок бумаги и несколько фотоснимков. На каждом из них присутствовал один и тот же худощавый мужчина. Незнакомый. Ло Фэй нахмурился, пытаясь припомнить соответствующее лицо. Ни к чему не придя, он раскрыл открытку.

Ло Фэю, моему ближайшему другу и величайшему противнику. С днем рождения.

Этого человека я посылаю вам в подарок – я знаю, что все вы его ищете.

Юань Чжибан явно имел в виду человека на фотоснимках, но кто это был? Еще более растерянный, чем раньше, Ло Фэй наконец посмотрел на листок бумаги. Его лицо побледнело.

Чэнь Тяньцяо

Кв. 609, д. 18, Южный Коуст-Форест, Хайкоу, о. Хайнань.

* * *

17 ноября, 21:41

Конференц-зал, отдел уголовного розыска

Переглянувшись, Ло Фэй с Инь Цзянем убедились, что оба они порядком измучены. Всего час назад их рейс из Хайнаня приземлился в Чэнду. Вместе со скудным багажом они привезли с собой нечто куда более ценное – Чэнь Тяньцяо.

Трехдневная поездка в Хайкоу была отнюдь не отпуском, но свою цель Ло Фэй нашел без особых проблем. Тамошняя полиция оказала активную помощь, и мужчину удалось загнать в угол его квартиры и арестовать в считаные минуты. Чэнь Тяньцяо уже довольно давно жил под вымышленным именем, но его липовое удостоверение личности не обмануло Ло Фэя ни на секунду.

Чэнь Тяньцяо выглядел точно так же, как на снимках: тощий и смуглый. Он тараторил фальшивым тенорком, а щелки антрацитовых глазок поблескивали лукавством. Несмотря на свои без малого семьдесят, Чэнь Тяньцяо не обладал той надежностью, которая обычно ассоциируется с людьми такого возраста. У Ло Фэя была врожденная антипатия к людишкам, промышляющим плутовством. С этим типом трудно было даже встретиться взглядом при разговоре.

Сразу по возвращении в полицейское управление Ло Фэй препроводил Чэнь Тяньцяо в КПЗ и отдал под стражу. Затем он вызвал в конференц-зал Му Цзяньюнь и Цзэн Жихуа, и вместе с Инь Цзянем они стали обсуждать, что делать дальше.

– Прежде всего нам нужно понять одну вещь: зачем Юань Чжибан так поступил? – потирая виски, задал вопрос Цзэн Жихуа. – Как раз тогда, когда мы заволновались, что никогда не сможем найти Чэнь Тяньцяо, он фактически доставил его к нашему порогу. Да еще и устроил это три недели назад, перед своей смертью… Неужто мы всерьез поверим, что все это затеяно просто как щедрый подарок другу на день рождения – а, начальник Ло?

– Этим самым вопросом я и задавался последние дни, – ответил Ло Фэй. – Наиболее вероятным мне кажется, что Юань Чжибан пытался бороться с нами за контроль над Вэнь Чэнъюем. Три недели назад он понял, что его подлинная сущность вскоре будет раскрыта, и поэтому взорвал себя в ресторане «Бифанъюань». Новый палач уже обладал всеми нужными навыками, но Юань Чжибан все еще не был уверен в приверженности ученика своей миссии.