Золото

Надеюсь, еще не слишком поздно. Надеюсь, этой маленькой девочке хватит магии, чтобы помочь, но не знаю, сможет ли это нежданное чудо спасти Риссу. Судя по последним мрачным докладам Ходжата, ясно одно: она при смерти.

Кто-то дергает меня за рукав, и я перевожу взгляд на Винн. Она смотрит на меня круглыми глазами, которые вдруг кажутся печальными. Когда она снова дергает меня за рукав, я понимаю намек и опускаюсь перед ней.

– Я чувствую и твою боль, – шепчет она, поднимая руку к моей груди, и я замираю. Прикоснувшись там, где таится мое раздувшееся сердце, она округляет глаза и отстраняется. – Это я не смогу исцелить, Ваше Величество. Здесь нечего лечить.

Нечего лечить, потому что мое сердце уже мертво? Я уже не смогу вернуться в прежнее состояние?

Гниль приникает к шее, словно прося прощения.

Вокруг нас все притихли. Это напряжение сдавливает меня изнутри, как мышца, которая вот-вот лопнет, но я этого не показываю.

Я прочищаю горло и выпрямляюсь.

– Не волнуйся за меня, – говорю я, одарив ее улыбкой, которая не отражается в моих глазах. – Меня зовут королем Ротом, помнишь? Гниль не нуждается в исцелении.

Винн с сомнением смотрит на меня, и я чувствую на себе взгляд окружающих, но качаю головой, давая понять, что тема закрыта.

Я вздергиваю подбородок, глядя на девочку.

– Можешь выбрать любую из свободных комнат. Выбери лучшую.

Она мешкает, но сестра берет ее за руку.

– Спасибо, Ваше Величество, – говорит Шей, приседая в реверансе, а потом уводит сестру, отправившись за министрами.

Винн машет Арго, и он что-то напевает ей вслед, напоминая несчастного потерявшегося щеночка, который смотрит, как девочка уходит в замок.

– Вы посмотрите-ка. – Я в насмешку качаю головой. – Одна презренная стрела – а ты уже размяк.

Арго фыркает в мою сторону, испачкав рукав соплями.

Джадд усмехается.

– Ха! Хороший мальчик! – Он подходит, чтобы погладить Арго по плечу, но мой тимбервинг резко отшатывается и свирепо рычит на него. Джадд отскакивает, чуть не шлепнувшись на задницу.

Я ухмыляюсь, а Арго самодовольно смотрит на меня и облизывается, словно воображает, как кусает Джадда.

– Грубо, – ворчит Джадд.

– Ладно, зверь, – говорю Арго, похлопав его по боку. – Лети к насесту и хорошенько отдохни.

Он высовывает язык, а потом отходит и взмывает в небо. Я смотрю, как он облетает черный замок, широко расправив крылья, огибает остроконечную башню, а потом исчезает за ней, направившись к подножию горы.

– Никогда прежде не слышал о такой мощной целительной магии, – задумчиво произносит Райатт, хмуро смотря на дверь замка.

– Мне чуется, они не просто так оказались в порту, – говорит Джадд. – Может, пытались сбежать из Второго королевства? Наверное, кто-то прознал о способностях девочки и воспользовался ею.

Я киваю, соглашаясь с ними. На Слиянии король Меревен заставил своего сына возвести между нами барьер несмотря на то, что это могло стоить жизни мальчику. Каждый раз, когда взрослый принуждает ребенка пользоваться своей силой, я вспоминаю Эннвин и своего отца, который заставлял меня тренироваться до тех пор, пока от меня не оставались лишь боль и изнеможение.

В гневе я скрежещу зубами.

– Мы проследим, чтобы никто не заставлял ее пользоваться силой, – говорю я и чувствую на себе взгляд Райатта. – А когда она освоится, надо выведать имена. Хочу знать, кто ее использовал.

Джадд с радостью смотрит на меня.

– Я этим займусь.

– Оз сейчас с Риссой? – спрашиваю я.

– Да. Он не выходил.

Кивнув, я поворачиваюсь и направляюсь к замку. Я должен быть рядом с Озриком, если вдруг ничего не получится.

– Мы тоже пойдем, – говорит Райатт, догнав меня вместе с Джаддом.

– Если не выйдет… – Джадд замолкает, и в его тоне появляются свирепые нотки.

Я поджимаю губы.

– Знаю.

Знаю, черт подери.

Я вижу это в те редкие мгновения, когда Озрик выходит из ее комнаты. Каждый раз, оставляя ее, он оставляет и еще одну частичку себя.

– Нам нужно…

Внезапно меня перебивает сокрушительный шум. Он разносится в воздухе и пронзает меня насквозь.

Я слышу хор голосов, словно оказываюсь посреди бунта, когда сотни людей кричат одновременно. Я быстро озираюсь, брат и Джадд делают то же самое. Стражники и служащие замка у конюшен и моста реагируют точно так же, но я ничего не вижу и не понимаю, откуда исходят эти звуки.

В городе мятеж?

– Что это за хрень?! – орет Райатт, опустив руку на рукоять меча.

Он как будто хочет рвануть к казармам и поднять войско. Джадд смотрит на меня широко раскрытыми глазами. На мосту кто-то встает на колени, скорчившись, и в отчаянии зажимает уши.

А потом звук становится еще громче, и я вижу, как вздрагивают Райатт и Джадд. Служащие тоже прижимают руки к ушам, пытаясь заглушить грохот, весь двор в смятении. Но здесь никого нет – непонятно, откуда доносятся звуки, да и люди не штурмуют замок.

А потом среди остальных прорезается один-единственный голос:

– Пожалуйста!

У меня кровь стынет в жилах.

Это кричит – нет, умоляет – Аурен. Она так молит, что меня покачивает. Земля уходит из-под ног.

– Пожалуйста!