Зверь дышит

Так как у кротов всё сводится к пище, то появляются трудности в добыче корма во время суровой продолжительной зимы на северной границе ареала.

Если это верно, что римский крот на Апеннинском полуострове имеет собственный ареал, а на Средиземноморском побережье Франции живут лишь редкие популяции, то для Балканского полуострова картина не выяснена. Можно согласиться, что Talpa romana обитает там, где итальянские особи имеют меньшую величину тела, — на гористых местах. И в смежных областях они едва ли обладают бо́льшим размером. Исключительно Talpa romana заселён Корфу, а именно здесь живут животные только малого роста, чего и следует ожидать при засухе летом. Малорослые склоняются к узкочерепной форме, и возможно, что экземпляры, найденные на северо-западе Югославии, являются последними форпостами тех узкочерепных, которые продвинулись вокруг восточных Альп к югу Австрии.

Решающим является экологический момент: только на плодородной, глубоко взрыхлённой почве смогут образоваться большие популяции на генетическом базисе. Любая горная местность заселена кротами небольших размеров.

Американский крот кажется более подземным по своим привычкам, чем его европейский сородич. Он не позволяет себе даже удовольствия подышать воздухом у отверстия норы. Живя, таким образом, в темноте, отдалённый от звуков, которые наполняют жизнь насекомых, птиц и млекопитающих над ним, крот ограничивает круг привычек запахом свежей сырой земли, корнями растений и разыскиванием червей и личинок. Он чувствует также звук шагов, сочащейся воды после ливня и изменения температуры.

Кроты родятся без волосяного покрова, но кожа тёмная. В возрасте четырёх недель мех очень мягкий. При небольшом увеличении видно, что волосы волнистые, различной толщины и окраски.

У крота нос длиннее, чем у большинства млекопитающих. Две группы кротов, за которыми наблюдали, не замечали дождевых червей, пока их не положили перед носом. Вытянутый нос очень подвижен и может подниматься кверху или вбок, позволяя кроту обнажать зубы. Луковицы часто разрываются передними лапами и уж потом отправляются в рот.

Имеется два типа черепа: один с широкой лицевой костью, другой с узкой. Когда говорится о широко- или узкочерепных животных, подразумевают всегда ширину лицевого черепа. За таковую считают расстояние между вторым и коренными зубами. Измеряют по передним внешним бугоркам коренных зубов. Или — при потере этих зубов — по дистальному краю их альвеол.

Пиренейский полуостров заселён исключительно кротами с узким черепом. Они же заселяют и Западную Германию и распространяются здесь на юге далеко на восток. Южные склоны Альп заселены видами с широким черепом — изумительная и неожиданная находка! Ареал распространения широкочерепной формы хорошо просматривается с севера на юг. Сюда относятся Швеция и Дания. Северная Германия также есть область распространения широкого черепа. И область вокруг Познани. Далее, южнее широкочерепные находятся в Венгрии, Румынии и Болгарии.

Серьёзное препятствие для критической оценки плиоценовых и плейстоценовых кротов представляет доставленный материал. От черепов без исключения остаются лишь жалкие остатки, и, таким образом, исключаются методы аллометрического исследования. В противоположность этому, кости конечностей находятся в хорошей сохранности. Известную пословицу: «дарёному коню в зубы не смотрят» — можно перефразировать, применительно к нашему материалу: «ископаемому кроту в зубы не смотрят».

Выпадающие зубы лимитируются внутриматочным периодом и исчезают перед рождением. Зубы очень мелкие и все очень простой формы. В четыре недели в нижней челюсти остаются два выпадающих резца. Когда была убрана оболочка, покрывающая зубы, обнаружили зубчатость. У молодых кротов дополнительные тонкие зубы находились на левой стороне верхней челюсти, как раз впереди третьего малого коренного зуба.