Звездный лед

Постепенно пришло осознание: она не одна, кто-то ждет рядом. Наблюдает, как жизнь возвращается к ней. Мужчина. Он сидит на корточках, упершись ладонями в колени.

Он избегал смотреть прямо на нее, смотрел вбок, словно привлеченный птицей, бабочкой или некоей странностью на камне неподалеку.

– Мне холодно.

– Я принес тебе платье, – сообщил мужчина. – Если ты сядешь…

Он отвернулся на мгновение, и Белла нашла силы подняться из прохладной воды. Но силы оказались обманчивыми. Она почти забыла, как совладать с телом. Платье само обернулось вокруг, прижалось к коже, согревая и осушая.

– Очевидно, ты понимаешь меня, – проговорил мужчина. – Но сколько же ты помнишь?

Его лицо стало резче, контрастней, к нему и всему окружающему постепенно вернулись краски – кровь прилила к глазам Беллы, и они заработали нормально.

– Думаю, я знаю тебя, – ответила она.

– Я выглядел младше, – сказал он, вставая. – Белла, я – Райан.

– Райан…

– Ты ведь помнишь меня?

– Эксфорд, – проговорила она так, будто это имя могло открыть все тайны творения.

– Это хорошо, – похвалил он, одобрительно кивая.

– Ты раньше был маленьким мальчиком.

– Я снова постарел. Белла, тебя долго не было с нами.

Она почти ничего не помнила. Не сомневалась лишь в том, что когда-то жила и в той прошлой жизни знала человека по имени Райан Эксфорд. Тот был очень добр к ней – и сейчас пришел, похоже, помочь.

– Что со мной случилось? – тихо спросила она.

– Ты умерла. А они вернули тебя нам.

– Они?

– «Фонтаноголовые».

Вот, смутно знакомое слово. Ниточка памяти, за какую можно уцепиться, потянуть.

– Инопланетяне?

– Белла, отлично! Со временем к тебе вернется все.

Она ступила на берег. Посмотрела на свои руки. Когда-то с ними происходило нечто нехорошее, они стали бесполезными, болели. Но теперь – нет. Гладкие, изящные, точные в движениях – словно тренированные руки балийского танцора. В теле осталось лишь смутное воспоминание о боли, закостенелости суставов, постоянном напряжении.

– Где я?

– В посольстве – новом, конечно.

Она почти вспомнила старое. Память о нем переплеталась с ощущением большой, оставшейся где-то за спиной катастрофы, будто неловкость и страх, пришедшие с памятью о кошмаре в явь.

Случилось что-то ужасное.

– Янус, – выдохнула она.

– Ты помнишь, каким был его финал? – спросил Эксфорд, чье знакомое лицо испещрили старческие морщины и пигментные пятна.

– Я ошиблась.

– Белла, это не твоя ошибка.

Не понимая смысла слов, она проговорила:

– Я отправилась к «мускусным собакам». Они обманули меня. Все пошло не так.

Он помолчал, внимательно рассматривая ее:

– Действительно, были сделаны ошибки. Но сейчас важно двигаться вперед, а не переживать по поводу старого.

Она вспомнила запах «мускусных собак», перед тем как память четче обозначила их. Память о запахе сидела в самых древних, глубинных, примитивных частях мозга, заработавших раньше и яснее более поздних сложных систем.

Воспоминание о «собаках» всколыхнуло кое-что еще.

– Светлана! – воскликнула Белла так, будто вспомнила нечто крайне важное. – Как она?

– Светлана ушла. Теперь только ты. – Он протянул ей руку. – Позволь показать тебе.

Эксфорд увел ее из зала пробуждения сквозь двери матового стекла на галерею, чья стена была длинным высоким окном в черноту. Райан крепко держал Беллу за руку, обвил ее гладкие пальцы своими – жесткими, шершавыми, старческими.

– Значит, ты помнишь Светлану?

– Она была моей подругой.

– Не всегда.

– Нет, – согласилась Белла, ощущая, как встает на место очередной фрагмент памяти. – Не всегда. Особенно в конце.

– Ты помнишь, что случилось с Янусом после того, как «мускусные собаки», хм, обманули тебя? – спросил он, сухо улыбнувшись.

– Нам пришлось уйти. Эвакуироваться.

– И почему?

– Янус должен был взорваться. Они что-то сделали с ним. – Она запнулась.

Всякая мысль о событиях, повлекших гибель Януса, была ей неприятна. Безмятежная радость пробуждения в прохладном водоеме исчезла напрочь, сменившись горечью оживавших воспоминаний. Ощутив перемену настроения, Райн крепче сжал ее руку.

– Чем все закончилось? – спросила она наконец по-детски робко.

– Янус и в самом деле взорвался. Но большинство людей выжили. Нам хватило времени эвакуировать Крэбтри и прочие поселения, а ключ позволил переждать взрыв в другом месте.

– А ведь Светлана… она умерла, да? Я же вернулась за ней… нашла ее тело – но слишком поздно…

Она судорожно вцепилась в его руку.

– Белла, она не умерла. Но после взрыва Януса Света приняла решение – и очень нелегкое. – Он вздохнул, словно рассказ давался ему тяжело. – «Мускусные собаки» взорвали Янус, чтобы пробить дыру в Структуре. Ты помнишь Структуру?

– Да, – ответила Белла, поколебавшись.

– «Собаки» не ошиблись: Янус проделал дыру тысячекилометровой ширины в наружной стене, проломил материю и поля. Но, как нам и сказал Джим, дыра осталась ненадолго. Структура сразу же принялась ремонтировать себя, заделывать повреждения. Все восстановилось через несколько дней. Светлана использовала единственный в обозримом будущем шанс выбраться наружу. Другого не представилось бы еще очень и очень долго.