Дмитрия не было видно, и он чуть успокоился. Выйдя из здания, где располагались службы спецсектора, он осмотрелся по сторонам – и увидел, что Белую Птицу, самолет ВВС-1, переделанный стратегический бомбардировщик приземистый аэродромный тягач выкатывает из ангара…

– Товарищ полковник…

Он обернулся и увидел своего штурмана, майора Тимофея Бортникова.

– Летим?

– Вас по всей базе ищут. Павел Иванович орет, вас требует…

– Гаспа-а-адин палковник! – командующий спецсектором, лысый и толстый штабной хлыщ из штаба ВВС, которого прислали год назад взамен опытного профессионала Ганзы и который успел за это время снискать ненависть всего летного состава, покачиваясь в своей излюбленной манере смотрел на стоящего перед ним по стойке "смирно" полковника – что у вас за бардак в экипаже, па-а-звольте палюбопыствовать!

Командующий именно так и выговаривал слова, с растяжкой на "а" где нужно и где не нужно. От него всегда пахло чесноком

– Не могу знать, господин генерал

– Ка-а-к это вы не знаете, па-а-звольте спрасить? Вы, командир экипажа – и не можете знать, где ваш па-а-адчиненный?!

– Так точно, господин генерал, не могу! – на щеках полковника играли жевлаки.

Генерал Лысенко задохнулся от гнева.

– Не вы на него пасма-а-атрите! Он, видите ли, не может! Ба-ардак!

– Господин генерал, прошу прощения за опоздание!

Рядом щелкнули каблуки, полковник с трудом сдержался. Именно в этот момент операция была на грани срыва. Хамский разнос начальника вывел полковника из себя и появление рядом виновника всех его бед едва не взорвало ситуацию. Он не знал, что тот стакан концентрированного лимонного сока, который он выглотал в кабинете врача, временно ослабил действие спецпрепарата, который он принял. Но не снял его совсем.

– Нет, вы пасма-а-атрите на него! Явился – не запылился! – генерал нашел новый объект для гнева – где изволили пропадать, майор Тертышных? Па-а-а-чему вы считаете возможным опаздывать на работу?

– Господин генерал…

– И слышать не хочу! Выговор – с занесением в личное дело! Вам, па-а-алковник – устное предупреждение за то, что не смогли организовать работу с личным составом! В понедельник – внеочередной зачет по безопасности полетов. Приму лично! Сва-а-а-абодны!

– Попали?

– Зачет по безопасности в понедельник – уныло сказал майор Дмитрий Тертышных, второй пилот, самый молодой в эскадрилье – примет лично.

– И что с тобой делать, с засранцем? – покачал головой бортмеханик Суздальцев, "дядя Миша", мудрейший из мудрых, душа экипажа, долетывающий последний год перед неизбежной пенсией – из-за тебя, козла молодого, все попали. В поле ветер, в ж..е дым.

– Пробки…

– Ага… Знаю я твои пробки.

– Ты бы ее сюда приводил в гостиницу – вклинился в разговор Бортников – тогда с утра на работе как штык.

– Э, нет… Надька не поймет.

Надькой звали одну из стюардесс, которая вроде как считалось официальной невестой Тертышного

– Вот Надьке то и надо рассказать.

– А как же мужская солидарность?

– Чего-о-о… Это ты из-за мужской солидарности весь экипаж под топор подставил?

– Да ладно вам… Полетов же сегодня не было в графике.

– Да не ладно. Ты не поля на перделке опыляешь. Ты возишь Высочайшие особы. Понимать должен!

– Ну, простите, дяденька, засранца – уныло сказал Тертышный.

– Вылет через полчаса. Вертолет уже в Красном селе. Сразу предупреждаю – посадка может быть связана с риском. Сами знаете, что происходит в Польше

– Вашу мать… – выругался Суздальцев, который в восемьдесят первом уже побывал в Польше и знал что такое рокош – все неймется.

– Отставить мат. Мы не знаем, что может произойти в аэропорту. По данным на восемь ноль-ноль, он был в зачищен, но кругом много остаточных банд, сплошной зачистки местности не производилось. В районе Киева мы сменим эскорт. Восемь машин, в том числе четыре – с бомбовой нагрузкой и тактический разведчик. Они пойдут перед вами, при необходимости – пробьют вам коридор. Порядок приземления такой – сначала разведка, только потом посадка. При малейшем риске – уходите на Киев, сядете в Борисполе, погода позволяет. Мы поднимаем заправщик с Прилук, при необходимости дозаправитесь от него.

Заместитель командира базы, начальник сектора безопасности полетов, полковник от авиации Чернышев еще раз осмотрел экипаж. Ему не нравилось то, что он видел. Какой-то виноватый – глаза в пол – Тертышный и командир корабля Волынцев Андрюха – как контуженный сидит. Андрюху он знал давно – служили вместе еще в сорок второй истребительной.