Но это случится. Вален'та ушла, загруженная под завязку. Козорр и Катс проконтролировали это. Козорр протестовал, что ему не позволили сражаться, но Синевал нуждался в нем именно там, где он сейчас был. В Катс тоже. Возможно, эти двое спасут надежду на будущее минбарцев… если кто и сможет это сделать, то только они…

Земной флот приближался, с кораблей стартовали истребители. Два больших корабля, - конструкция обоих значительно модифицирована по Вражеской технологии. Четыре корабля среднего класса. Множество истребителей. И дракхи… Они в неизмеримом количестве роился вокруг землян. Они были быстры, сильны, смертельны. Крошечные насекомые, что выросли в силачей.

Синевал двинул «Соборrlaquo; вперёд.

Космический замок действительно не был построен для боя. Как и говорил Примас, он мог бы одолеть один или возможно два минбарских крейсера. Адекватный, но не слишком мощный. Синевал собирался использовать его, но в нужный момент…

И сделать это нужно будет быстро.

Сражение началось, поскольку дракхи двинулись вперёд, чёрная туча скрыла звёзды. Их оружие стреляло, их души пылали жаждой убийства. Кровь и ярость… величайшие желания рас, разжигающих войны.

Первый крейсер двинулся вперёд, открыв огонь из передних орудий, разрывая строй дракхов. Он не слишком преуспел, корабли дракхи стремительно ушли в разные стороны, а затем вновь сошлись вместе, соединяя свой огонь в разрушительный залп. Крейсер настигали удар за ударом, одна из «Белых Звёзд» ринулась на его защиту.

Синевал видел, что сражение проиграно, но нужно было продержаться как можно дольше, чтобы корабли с беженцами могли уйти. Он помнил это и приказал выдвинуть Собор мимо дракхов к ближайшему земному кораблю, тому с выступающими тёмными пичками, что мерцали в чёрных небесах, что, казалось, переливались подобно маслянистой шкуре…

Этот корабль мог бы быть одним из космических монстров, о которых он слышал в детстве, животных, что пожирали звёзды и жили в темных местах, куда минбарцы не осмеливались летать. Это был корабль, построенный из металла, пота и тяжелого труда. Им управляли люди… люди с такими же мыслями, мечтами и желаниями, как и у него. Никакие не монстры. В великой схеме сущего, возможно, такие монстры и не существовали вовсе.

Собор открыл огонь с обоих бортов. Первый ударил в борт земного корабля. Второй был отбит защитным огнём.

Это была первая возможность оценить огневую мощь Собора в ближнем бое. С учётом полученных земным кораблём повреждений, орудия Собора не были пустячными. Они не были достаточно мощными… всё же. Но для этого сражения вероятно подойдут.

Вокруг них кипело сражение. Корабли дракхов были атакованы прототипами «Белых Звёзд», но только для того, чтобы целый рой других дракхских кораблей завалил крейсер и разламывал теперь его броню кусок за куском. Второй земной корабль был повреждён «Белой Звездой», но только для того, чтобы в свою очередь наброситься и уничтожить нападавшего двумя залпами.

Сражение было проиграно, и Синевал знал это. Сам Собор был поражён дважды, и был вынужден медленно отступить к зоне перехода. Огонь его батарей удерживал земной корабль, но наносимый им ущерб становился всё меньше и меньше.

Это случилось, когда второй крейсер взорвался, извергая пламя и обломки, Синевал понял, что его тактика задержки не сработала. Сколько минут сэкономил этот бой? Больше чем он убил? Все члены экипажей защищавших планету кораблей знали, на какой риск идут. И всё же… его воины погибли. Скольких они спасли? Хотел бы он знать.

- Всё кончено, - прошептал он. - Мы уходим. Сейчас. Мы сделали всё, что смогли; возможно, Вален проявит теперь милосердие к нашим душам.

Зона перехода открылась с безукоризненной точностью, и «Собор» прошёл через неё, его больше не обстреливали. Землян это не волновало. Они получили то, что хотели.

Когда космическая панорама перед ним сменилась переливающимися красками и обманывающими разум иллюзиями гиперпространства, Синевал бросил последний взгляд на Минбар. Планета, казалось, знала свою судьбу и принимала её.

Или так ему хотелось думать…

* * *

Деленн смотрела на разворачивающуюся перед ней сцену и не знала, смеяться ей или плакать.

- Итак, решение принято? - сказал Летке, главный казначей, главный посредник и голос Объединённого Совета Казоми-7. За этим последовал общий хор поклонов, „ЗА“ и другие сигналы подтверждения, некоторые из них были более восторженные, чем другие. Визак и Таан Чарок, вероятно, пришли в восторг даже больше всех остальных; сердитая ярость в глазах Визака зеркально отражалась кипящим обещанием мести в Таане Чароке. Даже глаза Вейяра ярко блестели.

- Я умоляю вас… - сказала Деленн, когда способность говорить, наконец, вернулась к ней. - Не делайте этого. Я…

- Мне жаль, Деленн, - твердо сказал Летке. - Но ваши возражения были услышаны и отвергнуты. Вы первая среди нас, да, но когда остальная часть Совета так единодушна, спасибо Создателю, мы… тогда вы не сможете ничего сделать.

- Это правильное решение, - добавил Вейяр. - Неужели вы этого не видите?